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Là où la nature nous dévoile ses mystères avec le plus de fierté et de défiance se terrent souvent des joyaux insoupçonnés de grâce, de limpidité élaborée, de complexité naturelle et de joie.
Les parcs nationaux américains : Death Valley National Monument - Grand Canyon - Joshua Tree National Monument - Yosemite National Park - Mono Lake - Sequoia National Park - Red Rock Canyon State Park et d’autres...
Death Valley National Monument
Impressionant, torride, lunaire, épuisant… les adjectifs peuvent s’enchaîner à l’infini. C’est pas un hasard aussi que je commence par cet hallucinant bout de terre aride, cette vallée où de nombreux pionniers pénétrèrent sans jamais en ressortir… Ce sillon, un des plus profond de l’hémisphère nord, s’enfonce jusqu'à 86 mètres sous le niveau de la mer ( à Badwater). Entre les flancs de la vallée, la chaleur est si démente qu’on se sent léché par les flammes de l’enfer (dont finalement nous sommes plus proches, vu la non-altitude), avec des températures d’une moyenne de 45°C allant très souvent au-dessus de 50. Autant dire démoniaque…
Le paysage, à la fois grandiose et lunaire, est brûlé et desséché par le soleil et le vent mais se trouve être d’une incroyable diversité. Aux montagnes aux flans escarpés se succèdent les mers de sel, les cratères et les dunes de sable, les canyons grignotent sur les champs de cactus et les palmeraies. La nature faisant bien les choses, c’est à l’aube ou au crépuscule qu’il vaut mieux visiter, vu que ses rayons de soleil colorent les roches, qui prennent des reflets roses, rouges, verts jaune, bleus… Le désert est également riche en activité, vu que le road runner ( « bip-bip ! »), créchant dans le coin, est toujours obligé de courir pour échapper au vilain coyote, tandis que les lynx, les serpents et autres insectes, n’aimant pas les cartoons de la Warner, n’en ont rien à foutre.
Conseils : restez sur les routes, prenez de l’eau (beaucoup, de préférence), ménagez votre voiture en coupant la clim’ de temps en temps pour éviter la surchauffe. Attention !! Inutile de préciser, mais on le fait quand même pour ceux du fond qui avaient pas encore saisi, qu’il est carrément exclu de traverser Death Valley en stop.
 
Grand Canyon
Tout le monde connaît, mais cette merveille du monde mérite quand même quelques mots. Tout de même. C’est énormissime. Les Indiens croyaient que c’était l’organe d’où naquit le monde, tellement c’est puissant. Pour la petite info géologique, c’est une crevasse de 1600 mètres de profondeur, au fond de laquelle s’écoule le Colorado, qui a creusé la roche. Cette entaille dans l’écorce terrestre permet de lire dans les superpositions rocheuses 4 milliards d’années d’histoire géologique. La différence d’altitude entre le plateau et le fond du canyon fait que 5 des 7 grandes zones climatiques sont représentées au fil de la descente : un climat subtropical sec avec des cactus vers 1000m ; à 1200m, un climat sec, tempéré et chaud fait grandir des chênes et des acajous ; plus haut, une forêt de pins et un climat tempéré et enfin vers 2500m s’étend une zone climatique de type canadien, avec une forêt de pins et de sapins (surtout sur la rive nord). Donc si on est téméraire, une descente d’un des flancs se révélera plus profitable pour découvrir toute la magie du site, et la marche reste le meilleur moyen (en dehors de l’avion/hélico, trop cher, et une descente en raft, qu’il faut réserver TRES à l’avance) de découvrir cette merveille du globe. Les fainéants ont aussi leur compte, vu qu’un IMAX projette un voyage au cœur du sujet sur écran géant…
Pour plus de tranquillité, vu le nombre de touristes, prenez un peu de temps pour vous éloigner des villages et rallier tous les différents sites d’observation (ils sont tous fantastiques) surplombant le Canyon. Le Visitor’s Center vous procurera de bonnes cartes pour bien les situer ou choisir un itinéraire de rando. Essayez plutôt la rive sud ( South Rim), qui est de loin la moins fréquentée. N’oubliez pas que, bien que ça ne fasse que quelques kilomètres à vol d’oiseau, passer d’une face à l’autre est un détour de 215 miles (350 km). L’entrée est de 20 dollars par voiture.
Joshua Tree National Monument
Toujours pour les affamés du désert ( c’est quand même quelque chose de particulier : c’est tout à la fois grandiose, surréaliste, sournois, hostile et dangereux…), ce parc est une réserve naturelle magnifique. Cactus, rochers géants et Joshua trees (qui donnèrent leur nom à un album de U2) partagent ces terres aux paysages variés avec des coyotes, des pumas ou des rats-kangourou. On peut s’arrêter dans un des campings très spartiates pour y passer une nuit magique (c’est l’effet « désert ») et TRES étoilée : la plus belle que j’ai vue de ma courte vie.
  
Yosemite National park
Ce parc est un véritable vivier, une zone très privilégiée de la faune et de la flore sur le continent américain. Toujours en plein cœur de la Sierra Nevada, au nord du Sequoia National Park, à des altitudes oscillant entre 600 et 3960m, la vallée de Yosemite, au centre du parc, nous dévoile ses secrets : c’est un des plus beaux exemples de vallée de type glaciaire, c’est à dire qui vous garde au frais. El Capitan et Half Dome sont deux fantastiques monolithes (grosses pierres), uniques au monde. Les forêts, les reliefs, les séquoias créent des paysages enchanteurs et des panoramas hallucinants : l’image même de la végétation et des montagnes. Tous les animaux gambadent en liberté, donc il y a des chances que vous croisiez la route d’un daim ou d’un écureuil, qui ont la gentillesse de ne pas être méchants, ou bien encore d’un loup ou d’un grizzly, créatures tout de même moins fréquentables. Les attaques d’ours étant monnaie courante, n’oubliez pas de ne rien laisser dans vos voitures car ces petites bêtes arrachent les portes avec une étonnante facilité. Le parc est immense et donc offre un choix illimité. A ne pas rater.
Mono Lake
C’est un lac à quelques kilomètres à l’est de Yosemite, isolé dans un sublime désert de buissons de sauge, avec les cîmes éternellement enneigées de la Sierra Nevada en toile de fond, et qui a la particularité de présenter des formations style stalactites uniques. Il est aussi salé que la Mer Morte. Depuis les 60’s, il est en train de s’assécher car ses sources ont été détournées pour alimenter Los Angeles en eau. Mais le niveau qui baisse ( tout de même 5 ou 6 mètres en 40 ans) laisse apparaître des constructions calcaires (genre termitière), veilles de 13 000 ans, à l’emplacement d’anciennes sources sous-marines d’eau chaude. La randonnée autour du lac est superbe : le calme est absolu, la chaleur pas trop virulente et la possibilité de se baigner. Sensations garanties.
 
Sequoia National Park
C’est vraiment une région splendide, presque provençale (genre Alpes du Sud), entre 2000 et 2500 mètres d’altitude au cœur de la Sierra Nevada, qui regroupe des sommets granitiques massifs, des gorges profondes, des lacs, des rivières et des forets d’arbres : les séquoias. Ces monstres de la nature, qui sont d’ailleurs plus majestueux ici que nul par ailleurs, sont les plus grandes créatures vivantes au monde. Ces colosses sont impressionnants de taille : le plus gros, le General Sherman, fait 31 mètres de circonférence, 12 de diamètre et 83 de hauteur. A ne pas manquer.
Red Rock Canyon State park
Petit parc peu connu, à peu près à 80 km à l’est de Bakersfield, dans le désert du Mojave. Le site offre de belles roches rouges, pas mal d’arbres Joshua et des espèces de blocs de sable durci, mais sculptés et façonnés par la pluie et le vent.
Autres parcs en Californie ou dans l'Ouest des Etats Unis
Ne croyez pas que cette dénomination implique que les sites suivants soient de moindre qualité. En effet, je regroupe ici le «pas-vu-mais-qui-vaut-le-détour ».
- Pour ceux qui voudraient plus tirer vers le nord, j’ai entendu dire que les régions au nord de San Francisco sont superbes, avec les vignobles de Napa Valley ou San Joaquim ou des parcs plus en verdure au nord-est de Sacramento.
 
- Pour ceux qui voudraient tirer plus vers l’est, l’Arizona offre la découverte de ce qui reste de la culture indienne avec l’immense réserve d’indiens Navajo, qui contient elle-même la réserve Hopi ( il y a bien entendu quantité de réserves dans tout l’ouest américain). A l’est de Flagstaff, la Petrified Forest (foret pétrifiée) est intéressante, et tout au nord de l’état, la Monument Valley vous transportera dans le monde ralenti des western-spaghetti ( c’est les espèces de rochers à sommet plat ).
 
- L’état de Utah est également intéressant, avec le Zion National Park et le Glenn Canyon, qui s’est rempli d’eau à la suite de la construction d’un barrage, ce qui a créé un lac très sinueux, avec de multiples branches et bras qui conduisent chacun à une petite merveille (à découvrir en kayak). Autres parcs dans l’Utah : Bryce Canyon, Capitol Reef et Arches (où il y a le plus grand nombre d’arches et de ponts naturels).
- Tout d’abord, ceux qui en ont marre du continent peuvent voguer jusqu'à Catalina Island, au large de LA, pour respirer l’air marin et manger d'excellents fruits de mer dans le village de pêcheurs : Avalon ( il y a d’ailleurs de ravissants jardins aquatiques).
- Le Nevada est assez désertique.
Pour ceux qui décidément préfèrent le sud, la route est ouverte jusqu’au Cap Horn et on attend le récit de votre aventure…
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