Basilique Sainte Marie de Cracovie et la légende des 2 frères [Vieille ville]

La plus célèbre église de Cracovie : Une décoration flamboyante, des tours asymétriques et un trompettiste qui claironne à chaque heure.

La Basilique Sainte-Marie de Cracovie se trouve sur la grande place du marché (Rynek) dans la Vieille ville de Cracovie.

Avant de devenir l’église gothique emblématique de Cracovie, plusieurs légendes se mêlent à son histoire. Certainement pour la rendre plus intéressante encore.

La courte existence de l’église romane

Au départ, il y a une église en bois remplacé vers 1220 par une église romane. La place du marché n’existe pas. Un cimetière entoure l’église.

Les Mongols déferlent une première fois sur Cracovie en 1241 (puis en 1259/1260 et en 1287/1288). Ils mettront en pièce l’édifice et donneront naissance à la tradition du hejnal. Des notes syncopées jouées à la trompette chaque heure depuis la plus haute tour de l’église sainte Marie.

La légende du hejnal et l’histoire vraisemblable

La légende veut  que lors du raid mongol sur Cracovie, un guetteur sonna l’alarme avant l’arrivée des cavaliers-archers. Les portes purent être fermées à temps et la ville être épargnée. Une flèche mongole vient malgré tout franchir la gorge du brave guetteur.

Le guetteur n’a jamais sonné l’alarme depuis la basilique de Sainte Marie. Tout simplement parce qu’elle n’était alors pas construite. A l’époque où les raids eurent lieu en 1251, sur l’actuel place du rynek se trouvait une église romane moins haute et surtout en dehors des murs de la ville. L’enceinte d’alors couvrait le chateau, l’église forteresse Saint André et des maisons à ses pieds.

Le hejnal vient du mot hongrois signifiant pour « aube ». La dynastie hongroise sur le trône polonais est à l’origine de cette tradition. Chaque matin et chaque soir comme dans de nombreuses villes médiévales, les portes étaient ouvertes et fermées au son du clairon. Le guetteur d’alors avaient également pour tache d’avertir d’une attaque ou d’un incendie.

Lorsque le mongols attaquèrent Cracovie, le guetteur du haut de la tour de l’église romane put avertir à temps les soldats se trouvant à plusieurs centaines de mètres. Ils fermèrent les portes et le château fut sauf. La taille réduite de la tour permet l’hypothèse d’une flèche meurtrière tirée par un habile cavalier. L’histoire rencontre la légende.

Avant l’adoption du temps universel basé sur le méridien de Greenwich à Londres, chaque pays en Europe a cherché à établir une heure étalon. Etape essentielle pour l’organisation administrative et économique.

A partir de 1838, le hejnal est devenu la mesure officielle du temps d’abord pour Cracovie et ensuite grâce a la radiodiffusion pour la Pologne tout entière.

> Basilique Notre Dame de Cracovie (Kosciol Mariacki) et les notes jouées à la trompette.

L’église gothique et la légende des frères bâtisseurs

Les fortifications ont été étendues et on a reconstruit l’église en style gothique. Le roi a sa cathédrale au château, les riches bourgeois ont leur basilique sur la place du marché.

Les deux tours n’ont pas la même taille. Ni la même forme.

La légende dit que deux frères auraient rivalisé pour leur construction. Au début, la construction se déroulait aussi bien sur la tour nord que sur la tour sud. Puis l’ainé pris de l’avance et son jeune frère ne put le supporter. Alors, il le tua comme c’était l’habitude au moyen age quand on était contrarié. Bien sûr, le tueur mourut à son tour d’un accident dans une version et d’un suicide suite à ses remords persistants dans une deuxième. Peut-être que Scorcese ou De Palma pourrait en faire quelques chose.

Les deux tours carrées sont achevées en 1400-1406. La plus haute (80 mètres) est coiffée d’un casque gothique pointu rappelant une couronne d’épines. On peut lui trouver une ressemblance avec l’église Notre Dame de Tyn à Prague. La tour plus basse (69 mètres) est coiffée au 16e siècle d’un heaume de style Renaissance et sert de clocher à l’église.

L’intérieur halluciné et le retable chef d’oeuvre

Pour qui est familier des églises gothiques, l’expérience de visite correspond la plupart du temps à lever la tête et à apprécier la taille des colonnes, la hauteur du plafond et la complexité des voutes. La cathédrale Saint Guy à Prague, Santa Maria del mar à Barcelone ou la cathédrale de Séville impressionne par la taille et le savoir-faire des artisans et des architectes.

À Cracovie, il y a en plus la couleur. Les murs et plafonds sont peints de plusieurs couleurs : bleu, or, rouge. Une vraie expérience psychédélique qu’ont perdu la majorité des autres églises gothiques européennes.

Le chef-d’œuvre de la basilique est le retable de Wit Stwosz, un tableau vertical couvert de sculpture en bois. Le tableau représente entre autre la mort de Marie, la mère de Jésus Christ, en présence des 12 apôtres ainsi que les moments clés de la vie de son fils.

La taille imposante du retable (13 mètres de haut, 11 mètres de large ouvert), son réalisme et sa dramaturgie en font l’une des oeuvres les plus fascinantes du moyen âge.

Un orgue impressionnant et des chapelles richement décorées rappellent l’aisance des marchands de Cracovie.

Comme Mucha à Prague, des artistes du mouvement art nouveau (notamment Wyspianski) furent invités au 19e à produire des vitraux pour la Basilique. Les amateurs du modernisme apprécieront.

Informations pratiques sur l’église Sainte Marie

La Basilique Sainte Marie se trouve sur la place du marché dans la vieille ville de Cracovie.

Adresse : Place du marché ou Rynek.
Horaires d‘ouverture : De 11h30 à 18h la semaine et à partir de 14h et jusqu’à 18h les dimanches. L’église ne se visite pas pendant les cérémonies religieuses.

Tarif de la visite (en 2026) : 20 zl (environ 5€). Une entrée gratuite est accessible pour prier dans la basilique.

Site officiel : https://mariacki.com

Dans notre itinéraire pour découvrir Cracovie.

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