Galicia Jewish Museum, musée des Juifs de Galicie à Cracovie

Le Galicia Jewish Museum revient sur l’héritage juif en Galicie polonaise (la région historique est aujourd’hui partagée avec l’Ukraine) en articulant photographie documentaire et réflexion critique sur les traces du passé. Un lieu essentiel mais pas exempts de critiques. En cours d’écriture.

Le Musée juif de Galicie (Galicia Jewish Museum) est situé au cœur du quartier de Kazimierz, l’ancien quartier juif de Cracovie.

Installé dans un ancien entrepôt réhabilité, le musée assume une esthétique épurée, industrielle, qui met en valeur la photographie documentaire.

Depuis son ouverture en 2004, l’institution privée propose un espace où cohabitent exposition, recherche, pédagogie et engagement dans le dialogue interculturel. Avec plus ou moins de réussite.

Mon avis :

Si le sujet vous passionne (ce qui est mon cas), la visite sera intéressante. L’expo photo est superbe. Si vous ne connaissez pas bien l’histoire des Juifs en Pologne ou que votre vision s’arrête à celle d’un Lanzmann dans Shoah, je vous proposerai une liste de livres à consulter en bas d’articles. Il n’est jamais trop tard pour apporter nuances et profondeur à une appréciation simpliste et donc déformée ou inexacte de l’histoire.

Collection du musée

Le Galicia Jewish Museum est né de l’initiative du photographe britannique Chris Schwarz et de l’historien américain Jonathan Webber, spécialistes de l’histoire juive d’Europe centrale.

Leur projet, d’abord conçu comme une exposition photographique, visait à documenter les lieux de la mémoire juive en Galicie — synagogues abandonnées, cimetières en ruine, monuments restaurés, espaces vidés de leurs usages originels — et à offrir une mise en perspective historique et culturelle de ces traces souvent méconnues.

La transformation de cette exposition en musée permanent s’est imposée naturellement : il devenait nécessaire de donner à ces images et à leur contexte un lieu stable, inscrit dans le tissu contemporain de Kazimierz.

La pièce maîtresse du musée est l’exposition permanente “Traces of Memory”, conçue à partir des travaux photographiques de Chris Schwarz. Présentée sous une forme renouvelée depuis 2016, elle comprend plusieurs centaines de photographies accompagnées de textes explicatifs élaborés par Jonathan Webber.

Cette exposition se déploie en plusieurs sections thématiques, qui rassemblent les différents types de traces visibles dans la vie sociale et urbaine de la Galicie :

• Traces historiques : synagogues désaffectées, bâtiments communautaires partiellement conservés ou transformés ;
• Traces funéraires : pierres tombales, cimetières restaurés ou abandonnés, marqueurs symboliques ;
• Traces de la destruction : lieux de persécution et de mémoire liés à la Shoah ;
• Traces de renaissance : initiatives culturelles contemporaines, restaurations et revitalisations de lieux juifs historiques.

Cette mise en série permet au visiteur de comprendre simultanément l’ampleur de la vie juive autrefois florissante, l’ampleur de sa destruction durant la Seconde Guerre mondiale, et la complexité des efforts actuels pour préserver et réinterpréter cet héritage.

Il faut compter près de 2h de visite pour une découverte attentive (les textes sont en polonais et en anglais).

À côté de l’exposition permanente, le musée accueille de nombreuses expositions temporaires, souvent photographiques, consacrées à l’art contemporain juif, à des figures culturelles marquantes ou à des thématiques sociales et mémorielles.

Lors de ma visite, l’expo temporaire était consacré à Henryk Reiss, un Polonais juif ayant échappé à la mort pendant la 2e guerre mondiale. Grâce à la résistance, à des prêtres et à d’anciens collègues et professeurs non juifs, il a pu adopté une identité catholique et survivre aux Nazis.

Malgré l’aide qui a pu lui être apporter à lui et à sa famille par différentes personnes et aux périls de leur vie. Aider un Juif en Pologne était puni de mort, souvent pour la famille entière de l’aidant. L’expo revient inlassablement par petite touches sur l’antisémitisme des Polonais.

Il ne s’agit pas de nier l’existence de Polonais qui dénonçaient les Juifs. Par antisémitisme ou pour s’enrichir auprès des Nazis. Les collaborateurs étaient punis de mort par la résistance, l’expo le mentionne d’ailleurs, mais sans approfondir le sujet.

Des tribunaux de l’état polonais, fonctionnant clandestinement dans la Pologne occupée par les Allemands, jugeaient in absentia les bandits et les exécutaient. Dénoncer aux Allemands un Polonais parce qu’il était Juif était un acte illégal puni de mort. Des affiches étaient placardées dans les rues par la résistance polonaise pour dénoncer les agissements des traitres/dénonciateurs/collaborateurs et pour annoncer les sentences de mort réalisées à leur encontre.

Une mémoire partagée et… confisquée

Le sujet des relations polono-juives est épineux. Les nationalistes polonais et israéliens instrumentalisent l’histoire de manière à proposer une lecture binaire, peu nuancée, mais simple et facile à transmettre.

Si certains musées s’étendent sur cette histoire millénaire, l’essentiel des lieux à Cracovie s’intéressent à la période de la 2e guerre mondiale et de l’occupation allemande : Musée de Schindler, Musée de la pharmacie sous l’aigle, ancien camp de Plaszow, Musée d’Auschwitz à Oswiecim.

La Vieille Synagogue accueille un musée sur le Judaïsme, les fêtes et traditions juives, les objets liturgiques…

Il manquait donc un musée sur l’histoire plus longue, sur les relations entre les catholiques et les juifs polonais, que le musée juif de Galicie (Galicia Jewish Museum) remplit assez mal.

Ce qui voudrait être un musée d’histoire ne fournit aucun contexte. Aucune date de l’arrivées des Juifs en Galicie. D’où venaient-ils et pourquoi ? Aucune chronologie quelconque. Comment la communauté juive polonaise est devenue la plus importante au monde ? Aucune réponse.

Aucune description de la communauté, de son organisation sociale, de ses activités, de ses relations avec le pouvoir ou avec le peuple indigène ou avec le reste du monde d’ailleurs. Rien sur le rôle des rabbins. Aucune description de son évolution politique, religieuse ou philosophique dans le temps. Ni au 14e, ni au 17e, ni au 19e ou au 20e siècle. La communauté juive semble avoir traversé presque 1000 d’histoire comme un bloc homogène sans aucune dynamique interne ou externe. Si ce n’est celle de l’antisémitisme des Polonais…

L’exposition permanente est une belle collection de photos légendées.

Le choix des photos et le texte des légendes est parfois discutable.

Qui connait la complexité de l’histoire des Juifs de Pologne pourra remettre les photos dans leur contexte. Ou les questionner. Les néophytes pourront en ressortir avec une impression troublée où les Polonais (catholiques) sont présentés de manière assez négative. De mon point de vue de citoyen Polonais et Français

Pour un lieu dont la vocation est de favoriser le dialogue interculturel (entre qui exactement ?), il est regrettable de proposer une lecture historique avec ce que je considère être des erreurs, des raccourcis ou des non-dits.

Quelques exemples parmi d’autres :

Sur une photo de la synagogue à Debica, nous découvrons l’ancien lieu de culte transformé en magasin vendant des articles scolaires. La légende décrit une vision choquante dans une ville, qui par ailleurs, a fait beaucoup pour maintenir et sauvegarder son patrimoine juif.

Ce qui n’est pas précisé, c’est que l’activité commerciale était menée en accord avec la communauté juive gérant le lieu…

Une photo de l’ancienne synagogue de Dąbrowa Tarnowska présente un batiment délabré et se lamente sur son état. La question de la propriété et l’entretien des lieux de culte juif en Pologne n’est pas un sujet simple et il n’est pas expliqué. Certains lieux appartiennent à des communautés religieuses juives, d’autres à l’état (ou à des collectivités locales) ou encore à des propriétaires privées. Un important flou juridique a longtemps prévalu quant aux propriétés privées juives nationalisées après 1945 (au même titre que toutes les propriétes privées), puis reprivatisées en 1989. Est ce que les anciens propriétaires allaient ou non faire falloir leur droit ? Qui avait intérêt à acheter et à rénover un bâtiment dans ces conditions ? Enfin, on peut se demander quel est l’intérêt de rénover une synagogue dans une ville s’il y a pas de minyan, ou un quorum avec 10 hommes participants, pour célébrer un office ? Bref, il y a de nombreuses raisons administratives, politiques et financières expliquant le délabrement ou l’absence de rénovation d’une synagogue ou d’un cimetière d’ailleurs.

Entre la photo présenté à l’expo et aujourd’hui, la synagogue a été rénovée et est devenu un centre de rencontre des cultures anciennes dédiées majoritairement à l’histoire de la communauté juive de la ville.

Une photo décrit le camp de travail puis de concentration de Plaszow dans le quartier de Podgorze : Le lieu de mort au sud de Cracovie apparaissant dans le film de Spielberg « La liste de Schindler ». La légende de la photo liste les conditions de vie atroces, les exécutions sommaires et la destruction des 200 bâtiments ayant constitué le camp. La légende se termine par une phrase laconique « le site est principalement utilisé par les locaux comme un parc aujourd’hui ».

Non, le site n’est pas utilisé comme un parc aujourd’hui. C’est un lieu de mémoire effroyable et personne ne s’y rend pour pique-niquer ou pour promener son chien. C’est assez dérangeant d’imaginer que les locaux puisse le considérer avec pareil mépris, ignorance et légèreté.

« Les archives sont incomplètes, mais de septembre 1944 à septembre 1946, au moins 327 Juifs furent assassinés par des Polonais dans 115 localités à travers le pays. Les violences cessèrent presque complètement à l’automne 1946, mais à ce moment-là, la plupart des survivants de l’Holocauste avaient conclu qu’ils n’avaient aucun avenir en Pologne. »

La violence en Pologne n’a pas cessé le 8 mai 1945. Lors des déplacements de population consécutifs aux nouvelles frontières ou lors d’accrochages armées entre des groupes des résistants polonais ou ukrainiens de nombreuses personnes sont mortes ou ont disparu sans laisser de traces (c’est le cas dans ma famille). Un climat de guerre civile a parfois prévalu et de nombreuses personnes juives ou non y ont laissé la vie. Il pouvait s’agir dans certains cas d’antisémitisme et dans d’autres cas de pur banditisme. Présumer qu’en 1946 la plupart des survivants de l’holocauste avaient conclus qu’ils n’avaient aucun avenir en Pologne est historiquement faux. De nombreux Polonais juifs sont restés en Pologne jusqu’en 1968 (année de purge antisémite organisé par le parti communiste au pouvoir) ou jusqu’à leur mort des années plus tard. Comme ce fût le cas pour Marek Edelman, commandant de la résistance juive dans le ghetto de Varsovie puis célèbre cardiologue polonais.

Café-librairie

Le musée comprend une belle librairie avec de très nombreux livres d’histoire, de reportages, romans et poésies, des livres de photos aussi. Des DVD, des CD de musique klezmer notamment. Une majorité des livres est en anglais avec une petite sélection de livre en polonais et aussi en français.

Voici une série de livres à lire pour approfondir le sujet des relations polono-juives (vous ne les trouverez pas dans la librairie du musée en français) :

• « Une histoire des juifs de Pologne » d’Henri Minczeles
• « Histoire des Juifs en Pologne du XVe siècle à nos jours » de Daniel Tollet
• « Mémoires du ghetto de Varsovie » de Marek Edelman
• « Zegota, Juifs et polonais dans la résistance 1939-1944 » de Wladyslaw Bartoszewski
• « Le rapport Pilecki: Déporté volontaire à Auschwitz, 1940-1943 » de Witold Pilecki
• « Mon témoignage devant le monde » de Jan Karski

Informations pratiques

Le Musée juif de Galicie (Galicia Jewish Museum) est situé au cœur du quartier de Kazimierz, l’ancien quartier juif de Cracovie.

Adresse : Ulica Dajwór 18, Cracovie
Horaires d’ouverture : Tous les jours de 10h à 18h.
Prix d’entrée (tarif de la visite en 2026) : 35 PLN à plein tarif. Les étudiants, les séniors et les familles bénéficient de tarifs réduits.
Accès : Situé à 10 minutes à pied de la place Nowy et facilement accessible en tram depuis le centre historique (lignes vers l’arrêt Miodowa).

Site officiel : https://galiciajewishmuseum.org

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Bon plan ! Vous pouvez télécharger gratuitement la carte pour une utilisation hors connexion.

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