Abbaye de Westminster à Londres : L’église des reines et rois

L’Abbaye de Westminster est l’église la plus importante de la monarchie anglaise. Couronnements, mariages et enterrement s’y sont succédées depuis près de 1000 ans laissant un patrimoine architectural exceptionnel.

L’Abbaye de Westminster est classée au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1985. C’est l’une des plus belles églises de Londres avec la Cathédrale de Saint Paul.

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Westminster Abbey : Du trône à la tombe

Cela commence un peu comme dans un conte. Vers 900, une communauté de moines bénédictins s’installent sur un îlot de la Tamise baptisée Thorn Ey (« Île de Thorn ») aujourd’hui disparu.

Pour se défaire de son obligation de pèlerinage à Rome, le roi anglo­-saxon Édouard le Confesseur s’engage auprès du pape à agrandir le monastère. Il fait construire le palais de Westminster sur les rives de la Tamise et donne de 1045 a 1050 un caractère roman a son abbaye.

L’abbatiale est consacrée le 28 décembre 1065, Édouard le Confesseur meurt une semaine plus tard. Il sera le premier monarque et le premier des 3200 illustres (Hommes politiques, militaires, scientifiques, artsites) a trouvé sépulture dans l’abbaye.

Moins d’un an plus tard, en 1066, l’Angleterre est envahie par le duc de Normandie Guillaume le Conquérant. Il sera à son tour le premier d’une serie quasi ininterrompue de rois et de reines à s’y faire couronner.

Influences françaises et italiennes de l’Abbaye de Westminster

En 1220, Henri III décide de reconstruire l’église dans le style gothique. A la même époque en France les cathédrales d’Amiens, d’Evreux et Chartres sont sorties de terre, celles de Canterbury, Winchester et Salisbury en Angleterre.

En 1376, l’architecte Henri Yevele refait entièrement la nef. La plus belle et plus impressionnante chapelle de Westminster Abbaye est construite en 1516 ­ : La Lady chapel en honneur a la vierge est connu aujourd’hui en tant que Henri VII chapel. Son plafond en forme d’éventail dentelle est absolument incroyable.

La Renaissance gagne Londres au travers d’artistes italiens. C’est le cas du sculpteur Pietro Torrigiano contraint à l’exil de Florence. Il avait fracturé le nez de Michel-Ange dans un excès de jalousie et de colère.

L’avènement de l’église anglicane

En 1540, la dissolution des monastères décidées par Henri VIII met les moines bénédictins a la porte. Ils reviendront pendant une courte durée pendant le règne de la catholique Marie Iere. L’appropriation des biens de l’église parle roi vaudra à Henri VIII son excommunication.

Avec la dissolution de très nombreuses reliques de l’Abbaye furent « égarées » : La bague de Saint ­Jean, les vêtements de Saint­ Pierre, les pierres utilisées pour lapider Saint Stéphane, les cheveux de Marie Madeleine, du sang du Christ, les empreinte du pied du Christ sur une pierre…

Le dernier ajout a l’abbaye eut lieu en 1745. Les tours néogothiques situées à l’ouest de l’abbaye furent conçues par Hawksmoor un élève de Christopher Wren.

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Informations pratiques (horaires, tarif) sur l’Abbaye de Westminster à Londres

La Westminster abbaye se trouve dans le quartier de Westminster en face du Parlement et de Big Ben.

Adresse : 20 Deans Yd, London SW1P 3PA
Horaire d’ouverture :

Lundi à vendredi : de 9h30 à 15h30 (dernière entrée).
Samedi : 9h à 15h (dernière entrée)
Dimanche : Ouvert pour les offices.

Prix de la visite (en 2023) : 27£ l’entrée à plein tarif. La visite des jardins de l’abbaye de Westminster est gratuite : Il s’agit du plus vieux jardin cultivé de Londres.

Site officiel : https://www.westminster-abbey.org

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