Perché sur un éperon calcaire au-dessus de la vallée de la Prądnik, le château de Pieskowa Skała est l’un des rares châteaux de la route des Nids d’Aigles à avoir conservé ses murs et ses toits. Tour de guet royale au XIVe siècle, résidence Renaissance des Szafraniec, puis pension de villégiature, il abrite aujourd’hui une antenne du château royal du Wawel, au cœur du parc national d’Ojców.
Le château se dresse dans le parc national d’Ojców sur la commune de Sułoszowa à une 30-aine de kilomètres au nord-ouest de Cracovie.
Une forteresse au-dessus de la vallée de la Prądnik
Le Château surveillait autrefois la route commerciale qui reliait Cracovie à la Silésie par la vallée de la Prądnik.
Son nom signifie à peu près « le rocher du petit chien » et remonte au moins au début du 14e siècle, lorsque les documents le désignent sous la forme germanique de Peskenstein.
Avec le gourdin d’Hercule (ou Maczuga Herkulesa) qui se dresse à ses pieds, il forme l’un des paysages les plus célèbres du Jura de Cracovie-Częstochowa.
Il est aussi l’une des étapes majeures de la route des Nids d’Aigles (Szlak Orlich Gniazd) qui relie Cracovie à Częstochowa. Elle s’étend le long des forteresses élevées pour défendre alors la frontière occidentale du royaume de Pologne en conflit avec la Bohême.
Contrairement à la plupart de ces châteaux réduits à l’état de ruines, Pieskowa Skała est le seul à avoir été entièrement restauré et aménagé. C’est le point d’orgue d’une excursion dans le parc.
De la tour de guet au palais Renaissance
Peskenstein, un château royal du XIVe siècle
Les premières mentions du château, dans des documents de 1306 et 1315, le désignent sous le nom de Peskenstein.
Le site était donc fortifié avant le règne de Casimir le Grand, à qui l’on attribue traditionnellement sa construction. Le roi a sans doute reconstruit et renforcé une place plus ancienne.
La forteresse médiévale comprenait un château haut, perché sur le rocher le plus élevé, appelé Dorotka et une basse-cour sur une terrasse inférieure.
Les Szafraniec, des chevaliers-brigands aux mécènes
En 1377, Louis de Hongrie, neveu et successeur de Casimir le Grand, céda le château à Piotr Szafraniec. La famille le tint d’abord en gage avant d’en obtenir la pleine propriété de Ladislas Jagellon en 1422.
Tous ses membres ne furent pas des modèles de vertu. A la fin du 15e siècle, certains détroussaient les marchands sur la route de Silésie. Krzysztof Szafraniec fut décapité au Wawel en 1484.
Au siècle suivant, ses descendants transformèrent la place forte gothique en résidence de prestige.
Les travaux menés entre 1542 et 1580 environ pour Stanisław Szafraniec (voïvode de Sandomierz) firent de la tour médiévale une double loggia. Entre 1557 et 1578, les arcades de la cour reçurent 21 mascarons sculptés.
L’ensemble compte parmi les plus remarquables de la Renaissance polonaise.
Incendies, pillages et reconstructions
Après la mort sans descendance du dernier Szafraniec, en 1608, le domaine passa à la famille Zebrzydowski.
En 1640, Michał Zebrzydowski fit ajouter des bastions, une porte baroque et une chapelle.
Les Suédois prirent et dévastèrent la forteresse en 1655, puis de nouveau en 1702.
En 1718, un incendie ravagea la plus grande partie de l’édifice à l’exception de la partie la plus ancienne sur le rocher Dorotka. Reconstruit pour la famille Wielopolski, le château perdit alors ses arcades et sa loggia. Le roi Stanisław August Poniatowski y séjourna deux jours en 1787.
Entre 1850 et 1853, un nouvel incendie détruisit le bâtiment et la tour la plus ancienne s’effondra quelques années plus tard.
Au début du mois de mars 1863 pendant l’insurrection de janvier des combats opposèrent insurgés et troupes russes au pied du château. Une tombe d’insurgés et un monument rappellent ces événements dans les environs.
Sobiesław Mieroszewski fit reconstruire la résidence entre 1864 et 1877 sans parvenir à enrayer son déclin.
Du sanatorium au musée
Une pension de villégiature
En 1903, une société réunie autour de l’écrivain Adolf Dygasiński racheta le château. Il fut transformé en pension de villégiature jusqu’à la Seconde Guerre mondiale. Pendant le conflit, il accueillit un orphelinat.
La renaissance de la Renaissance
Nationalisé après la guerre, le château fit l’objet d’une vaste restauration de 1948 à 1970, sous la direction d’Alfred Majewski.
Les recherches architecturales permirent de retrouver la disposition Renaissance de l’édifice et de reconstituer les arcades et la loggia disparues au 18e siècle.
Depuis 1958, le château est un musée rattaché au château royal du Wawel. Une nouvelle phase de travaux achevée en 2023 a rénové les cours et la chapelle. Le bâtiment est rendu accessible aux personnes handicapées. L’exposition « Culture de l’ancienne Pologne » voit le jour.
Que voir au château de Pieskowa Skała
La cour à arcades et la loggia
Le cœur du château est sa cour intérieure bordée de galeries à arcades et dominée par une loggia ouverte sur la vallée.
Les mascarons sculptés ornent les arcades, visages grotesques et masques fantastiques. Ils comptent parmi les détails les plus photographiés.
La tour de l’horloge, coiffée d’un bulbe, rappelle les silhouettes du Wawel.
Exposition « Culture de l’ancienne Pologne »
Ouverte en 2023 au rez-de-chaussée de l’aile sud, l’exposition « Culture de l’ancienne Pologne » (Kultura Staropolska) occupe quatre salles, la chapelle et sa crypte.
Elle évoque le monde de la noblesse (szlachta) de la République des Deux Nations Pologne-Lituanie. La classe la plus riche du pays avec les magnats façonna une culture relativement homogène dans un État multinational mêlant influences occidentales, orientales et traditions locales.
La première salle est consacrée au service public et militaire considéré comme la vocation de la noblesse. On y voit les portraits officiels du roi Auguste III et de son épouse Marie-Josèphe, du grand chancelier de Lituanie Jan Fryderyk Sapieha ou des hetmans Michał Kazimierz Radziwiłł et Hieronim Augustyn Lubomirski représentés avec les attributs de leur rang.
Le grand tableau de l’Entrée de Michał Kazimierz Radziwiłł à Rome en 1680 célèbre un succès diplomatique du règne de Jean III Sobieski.
Parmi les armes figurent des cuirasses et casques de hussards, des sabres, des masses et une karacena, une armure faite d’écailles de fer rivetées sur du cuir, propre à la Pologne de la fin du 17e siècle.
La galerie de portraits des Sapieha est l’une des plus grandes galeries historiques conservées de cette époque.
Jan Fryderyk Sapieha la commanda en 1709 pour l’église Sainte-Anne de Kodeń près de Lublin. Elle comptait 76 portraits de personnages historiques et d’ancêtres en partie imaginaires des deux branches de la famille, de format identique (environ 118 sur 77 cm), sous un cadre commun portant l’inscription GENEALOGIA SAPIEHARUM.
Ensemble, ils formaient un immense portrait de groupe d’environ 11 mètres sur 8. 72 tableaux représentant 9 générations sont parvenus jusqu’à nous.
Les vitrines présentent aussi le costume noble : le żupan, le kontusz devenus le costume national polonais et les ceintures de kontusz qui les ornaient à partir du milieu du XVIIIe siècle. La collection du Wawel compte parmi les plus précieuses de Pologne.
On y découvre encore des matrices de sceaux armoriés, des cuillers d’argent gravées de devises morales (dont une cuiller pliante) et des étains de table.
Une dernière salle évoque la survivance des traditions nobles aux 19e et début du 20e siècles quand le kontusz porté en Galicie comme signe de patriotisme, devint tenue de cour officielle à Vienne.
On y voit notamment les sceaux de Karol Lanckoroński et du cardinal Jan Puzyna, et une table qui proviendrait de la chapelle du château d’Olesko, lieu de naissance de Jean III Sobieski.
L’exposition présente également un ensemble de sarcophages d’étain du 17e siècle de la famille Sieniawski, aux couvercles ornés de gisants en armure, jamais exposés auparavant.
Chapelle Saint-Michel-Archange
La chapelle a été aménagée dans les murs du château haut médiéval. Son autel du 17e siècle est arrivé dans les années 1950 de Krosnowice (Basse-Silésie) a été étudié et restauré lors des derniers travaux.
On y voit des copies d’images mariales vénérées dont celle de Notre-Dame de Częstochowa (la Vierge Noire, patronne de la Pologne), un tableau de Szymon Czechowicz consacré à saint Stanislas et des pièces d’orfèvrerie liturgique : calices maniéristes, ostensoir et ciboire de style néo-rococo réalisé à Vienne par Mayerhofer & Klinkosch.
Autres expositions
Les autres expositions permanentes présentent l’histoire du château et de ses propriétaires, les styles de l’art européen et des intérieurs à l’anglaise, où sont exposées des œuvres de la collection de peinture anglaise léguée au Wawel par Leon Piniński.
Jardin à l’italienne
Aménagé sur une terrasse en contrebas des murs au bord de la falaise, le jardin à l’italienne restitue l’esprit des jardins de la Renaissance avec ses parterres réguliers.
Il offre l’une des plus belles vues sur la façade du château et sur les rochers de la vallée.
Massue d’Hercule (Maczuga Herkulesa)
À quelques minutes à pied du château, la massue d’Hercule est un pilier de calcaire dur d’environ 25 mètres plus large au sommet qu’à la base. Il est posé sur un socle rocheux surnommé le « Piano » (Fortepian). On l’appelait autrefois aussi la massue de Krak ou le rocher de Twardowski.
La croix de fer plantée au sommet rappelle l’ascension en 1933 de Leon Witek, alpiniste de Katowice. L’escalade du rocher est aujourd’hui interdite.
Randonnées autour du château
Le parking situé au pied du château est le point de départ du Nordic Walking Park de la commune de Sułoszowa, un réseau de trois boucles balisées le long de trottoirs, de routes et de chemins forestiers ponctué de panneaux d’exercices et de points de mesure du pouls.
- La boucle verte (facile) fait 4,1 km soit environ 40 minutes de marche. Elle passe par la massue d’Hercule, la cour du château et Podzamcze.
- La boucle rouge (difficulté moyenne) parcourt 10,4 km en 2 h 30 environ par Sułoszowa et le ravin de Babie Doły.
- La boucle noire (la plus exigeante) compte 10,9 km pour environ 2 h 30 de marche : elle franchit la Prądnik, remonte le ravin de Sokolec jusqu’à Wola Kalinowska et grimpe sur la colline de Słoneczna, à 437 mètres.
Des sentiers de liaison rejoignent les parcs voisins de Skała et de Jerzmanowice-Przeginia. Les six parcs de nordic walking du Jura totalisent près de 200 km de sentiers.
Comment s’y rendre ?
Depuis Cracovie, le château se rejoint en voiture par la route de Skała ou par celle d’Olkusz, puis en descendant dans la vallée de la Prądnik. C’est la manière la plus simple.
Plusieurs parkings payants du parc national se trouvent au pied du château et près de la Maczuga Herkulesa.
Bon à savoir : Les week-ends ensoleillés, il est conseillé d’arriver avant 11 heures car l’affluence peut être importante.
Les autobus reliant Cracovie à Sułoszowa desservent l’arrêt Sułoszowa Pieskowa Skała.
À pied, le château s’atteint depuis le village d’Ojców en suivant le fond de la vallée de la Prądnik par le sentier rouge de la route des Nids d’Aigles.
Informations pratiques du Château de Pieskowa Skała
À l’extrémité nord du parc national d’Ojców, dans la vallée de la Prądnik, sur la commune de Sułoszowa.
Adresse : Pieskowa Skała, 32-045 Sułoszowa
Horaires d’ouverture : Expositions fermées le lundi (cour extérieure ouverte). Mardi, l’entrée est gratuite pour les expositions « Histoire de Pieskowa Skała » et « Culture de l’ancienne Pologne » de 9h à 15h. Du mercredi au dimanche de 10 h à 16h en semaine et de 10h à 17h le week-end (horaires d’automne 2026).
Tarifs de la visite :
Plusieurs formules pas toujours des plus simples à comprendre :
- Espaces extérieurs avec audioguide 21 zł (réduit 18 zł)
- Parcours « Czasy Szlacheckie » (cours et exposition « Culture de l’ancienne Pologne » avec chapelle et crypte) 35 zł (réduit 29 zł)
- Parcours complet « Zamek » 45 zł (réduit 35 zł).
Stationnement sur les parkings payants (seule option possible)10 zł par heure entamée
Site officiel : pieskowaskala.eu
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