Crée par le roi Charles II au 17ème siècle, l’Observatoire royal de Greenwich est aussi appelé Flamsteed House, en référence au premier directeur du bâtiment, John Flamsteed. Transformé en musée, l’observatoire expose aujourd’hui des télescopes, des instruments de navigation et des outils astronomiques.
L’Observatoire de Greenwich est situé dans le quartier de Greenwich à Londres. Il domine le musée maritime de Londres.
Le point culminant de Greenwich
Construit par l’architecte Sir Christopher Wren en 1675, l’Observatoire royal de Greenwich est situé au sommet du parc éponyme. Le site offre une belle vue sur la capitale anglaise.
A l’époque de sa construction, l’objectif des scientifiques était de déterminer la longitude à partir de l’observation des étoiles. Par la suite, l’observatoire a également eu pour mission de définir l’heure de Greenwich (GMT).
Le musée actuel retrace notamment l’établissement des premières cartes célestes et maritimes. Il abrite aussi une lunette astronomique à monture équatoriale dont la construction remonte à 1858 ainsi que les chronomètres de John Harrison, un horloger du 18ème siècle. Sont également exposés des instruments de mesure et de navigation tels que des horloges et des boussoles.
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Les notions de temps universel et premier méridien
En 1972, la notion de temps universel (UT) a remplacé le temps moyen de Greenwich (GMT). Depuis près d’un siècle, cette mesure est symbolisée par une boule s’abaissant chaque jour à 12h en hiver et à 13h durant l’été.
Le premier méridien, qui correspond à la longitude 0°, a été défini en 1851 par l’astronome Sir George Biddell Airy. Il était jadis symbolisé par une bande de cuivre traversant l’observatoire, remplacée aujourd’hui par de l’acier inoxydable. C’est la photo à ne pas manquer, un pied de part et d’autre de la ligne ! Depuis 1999, le méridien est également représenté dans le ciel londonien par un laser vert.
Informations pratiques Observatoire de Greenwich à Londres
Le National Maritime Museum de Greenwich est situé dans le quartier de Greenwich à Londres.
Adresse : Blackheath Avenue, Greenwich, London SE10 8XJ
Horaires d’ouverture : De 10h à 17h tous les jours.
Tarif de la visite : 14,4 livres pour un adulte
Site officiel : https://www.rmg.co.uk/royal-observatory
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