Au nord de Gdańsk, aux portes de la forêt de la Tricité, Oliwa cultive un art de vivre à part. Ancien village monastique fondé par les cisterciens à la fin du douzième siècle, devenu ville indépendante puis quartier résidentiel prisé, Oliwa conjugue aujourd’hui allées ombragées, villas de la Belle Époque et vestiges gothiques dans un cadre que le naturaliste Alexander von Humboldt aurait qualifié, selon la tradition locale, de troisième plus beau site au monde. Loin de l’agitation de la vieille ville, ce quartier reste pourtant l’un des pôles culturels et universitaires majeurs de l’agglomération.
Oliwa occupe la partie la plus septentrionale de Gdańsk, sur une terrasse façonnée par les glaciations pléistocènes, au contact direct du parc paysager de la Tricité.
Pourquoi visiter le quartier d’Oliwa ?
Avec 19 km2, c’est le plus vaste quartier de la ville, peuplé d’un peu plus de 30 000 habitants.
Son identité reste marquée par son passé de commune autonome : ruelles calmes, villas Art nouveau, allées de marronniers et proximité immédiate de la nature en font l’un des secteurs résidentiels les plus recherchés de Gdańsk, souvent comparé, pour son cachet, aux quartiers résidentiels huppés d’autres grandes villes polonaises.
Cœur spirituel de l’archidiocèse de Gdańsk depuis 1992, siège du campus principal de l’université de Gdańsk et de l’Académie d’éducation physique et du sport, Oliwa conjugue vie estudiantine, tourisme patrimonial et fonction religieuse.
Le quartier est également devenu, ces dernières années, un pôle d’affaires en plein essor, avec l’implantation de plusieurs grands complexes de bureaux, sans que cette dynamique n’ait entamé le charme paisible de son cœur historique.
Attractions principales d’Oliwa : A voir, visiter et faire
Le parc d’Oliwa
Le parc d’Oliwa, aujourd’hui dédié à Adam Mickiewicz, occupe un peu plus de onze hectares le long du ruisseau d’Oliwa, dans le prolongement direct de l’ancienne abbaye cistercienne. Ses origines remontent aux premiers jardins monastiques aménagés dès le treizième siècle par les moines, à vocation d’abord essentiellement vivrière, avant qu’un premier jardin d’agrément ne soit créé au seizième siècle près de la résidence abbatiale.
C’est au dix-huitième siècle que le parc prend sa physionomie actuelle. Sous l’abbé Jan Forster, dans les premières décennies du siècle, apparaissent les premiers aménagements inspirés des jardins baroques français : cascade et allées de charmes structurent alors l’espace. Cette composition à la française est amplifiée sous l’abbatiat de Jacek Rybiński, qui fait édifier vers le milieu du siècle un jardin aux parterres symétriques et aux bassins ordonnés autour de l’axe du palais, avec le concours d’un jardinier nommé Hentschel. À la toute fin du dix-huitième siècle, sous l’abbé Karol Hohenzollern-Hechingen, une seconde composition voit le jour du côté oriental : un jardin à l’anglaise au tracé plus libre, ponctué de légers reliefs et d’un bassin en forme de L, où se niche la cascade aujourd’hui surnommée la « petite Niagara » de la Tricité.
Le dix-neuvième siècle, sous administration prussienne, apporte une nouvelle vague d’aménagements romantiques, tandis que la palmeraie, serre monastique d’origine dix-huitième siècle destinée aux plantes exotiques, est agrandie à plusieurs reprises. En 1910 est créé l’alpinarium, pris en charge par le paysagiste Erich Wocke, tandis que l’ancien labyrinthe du jardin est transformé et que des grottes aux murmures, curiosité acoustique permettant de converser à voix basse d’un bout à l’autre de la grotte, viennent compléter le parcours. En 1926, le jardin abbatial passe sous administration municipale et devient officiellement parc public, avant d’être ouvert à la promenade en 1923 selon certaines sources, formalisant sa vocation récréative pour l’ensemble de la population.
Sérieusement endommagé par les combats de 1945, le parc fait l’objet d’une restauration progressive après-guerre, complétée dans les années 1960 par l’ajout d’un jardin japonais. Il est inscrit au registre des monuments historiques polonais en 1929. Une dernière grande campagne de rénovation, menée en 2008, a permis de restaurer ses perspectives historiques. Aujourd’hui, le parc rassemble plus de quatre cents espèces d’arbres et d’arbustes, dont certains tilleuls plantés du temps de l’abbé Rybiński, aux côtés de séquoias, tulipiers et ginkgos exotiques introduits plus tardivement, ainsi qu’une roseraie et une collection d’orchidées présentée dans la palmeraie.
La cathédrale d’Oliwa
Ancienne église abbatiale des cisterciens, élevée au rang de cathédrale en 1925, l’édifice constitue le cœur patrimonial du quartier. Bâtie sur un plan en croix latine, cette basilique gothique à trois nefs s’étend sur 107 mètres, ce qui en fait l’église la plus longue de Pologne.
L’intérieur, d’une sobriété toute médiévale, contraste avec la richesse de son mobilier des siècles suivants : maître-autel baroque, autel Renaissance de la Sainte-Trinité, tombeaux sculptés, et surtout de somptueuses orgues rococo de la fin du dix-huitième siècle, dont les concerts, donnés de mai à septembre, attirent chaque année plusieurs centaines de milliers d’auditeurs.
Le Pałac Opatów et le musée d’art moderne
Ancienne résidence des abbés cisterciens, le Pałac Opatów se compose de deux corps de bâtiment : le Vieux Palais, dont l’aile orientale remonte au quinzième siècle et conserve encore une voûte gothique en croisée d’ogives, et le Nouveau Palais, aile méridionale bâtie à partir de 1637 et remaniée dans un esprit rococo entre 1754 et 1756 sous l’abbé Jacek Rybiński, dernier abbé polonais d’Oliwa. Passé à la couronne prussienne après la sécularisation du monastère en 1831, puis affecté à divers usages administratifs et militaires, l’édifice devient en 1927 le siège du Musée d’État d’histoire de Gdańsk, avant d’être presque entièrement détruit par un incendie en 1945 et reconstruit dans les années 1950-1960.
Le palais abrite aujourd’hui la section d’art moderne du Musée national de Gdańsk, dont l’exposition permanente retrace l’histoire de la peinture et du dessin polonais du vingtième siècle, du romantisme au conceptualisme en passant par le colorisme de l’école de Gdańsk. Les collections rassemblent également sculpture, céramique, arts graphiques et tissage artistique, tandis que plusieurs ateliers de création restent rattachés à l’institution. Depuis 2008, la section intègre par ailleurs NOMUS, le plus jeune musée d’art contemporain de Pologne, ainsi que la Galerie photographique de Gdańsk.
Le Spichlerz Opacki, musée d’ethnographie
À quelques pas du Pałac Opatów, dans l’enceinte du parc, l’ancien grenier abbatial, ou Spichlerz Opacki, abrite depuis 1988 la section d’ethnographie du Musée national de Gdańsk. Ce bâtiment de trois niveaux, construit en 1723 sous l’abbatiat de Franciszek Zaleski dans un style baroque sobre aux petites fenêtres en plein cintre, servait à l’origine de dépôt agricole pour l’abbaye.
Le département d’ethnographie lui-même naît en 1958, sous la direction de l’ethnologue Longin Malicki, alors rattaché au Musée de Poméranie de Gdańsk. Les collections, qui comptent aujourd’hui près de dix mille objets, sont d’abord installées au Pałac Opatów avant de rejoindre le Spichlerz Opacki nouvellement restauré. L’exposition permanente, intitulée « Culture populaire de la Poméranie de Gdańsk », présente les formes traditionnelles de la vie rurale régionale, pêche, agriculture, artisanat domestique, à travers un fonds particulièrement riche en mobilier populaire cachoube. Le musée conserve également des collections plus rares, consacrées à la culture des colons frisons des Żuławy, aux objets rapportés par les populations polonaises déplacées des anciens territoires orientaux après 1945, ainsi qu’un ensemble extra-européen d’armes, sculptures et céramiques venues d’Afrique, d’Amérique du Sud et d’Océanie.
Le zoo de Gdańsk
À quelques centaines de mètres du parc, le jardin zoologique municipal, l’un des plus vastes de Pologne avec une quinzaine d’hectares, présente plus de deux cents espèces animales venues de tous les continents. Particulièrement apprécié des familles, il organise notamment des nourrissages commentés, dont celui des manchots, qui comptent parmi ses attractions les plus populaires.
La colline du Pachołek
Point de vue emblématique du quartier, la colline du Pachołek culmine à un peu plus de cent mètres d’altitude. Appelée Montagne d’Oliwa du temps de l’abbaye cistercienne, en référence au mont des Oliviers biblique, elle est aujourd’hui coiffée d’une plateforme d’observation métallique offrant un panorama sur l’ensemble de l’agglomération de Gdańsk.
Le patrimoine industriel et architectural
Le ruisseau d’Oliwa, cours d’eau qui traverse le quartier depuis les hauteurs de Matarnia jusqu’à la baie de Gdańsk, a longtemps alimenté moulins et forges installés par les cisterciens dès les débuts de l’abbaye, dont une vingtaine étaient encore en activité aux seizième et dix-septième siècles. La forge hydraulique historique, restaurée, témoigne aujourd’hui de cette activité artisanale disparue. Le quartier conserve par ailleurs, autour de la vieille Oliwa, un ensemble remarquable de villas bourgeoises de la fin du dix-neuvième et du début du vingtième siècle.
Histoire du quartier, des origines cisterciennes à aujourd’hui
La fondation monastique
L’histoire d’Oliwa commence avec l’installation des cisterciens à la fin du douzième siècle. Selon la tradition locale, c’est le prince poméranien Subisław qui aurait envisagé dès 1170 la fondation d’un monastère, concrétisée par l’acte de fondation délivré en 1178 par le prince Sambor Ier. En 1186, des moines venus de l’abbaye de Kołbacz, menés par l’abbé danois Bernard Dithard, s’installent sur place et entreprennent la mise en valeur agricole et économique du territoire environnant, selon le principe cistercien de l’autosuffisance par le travail manuel.
L’abbaye connaît rapidement un rôle économique et religieux de premier plan sur la Poméranie de Gdańsk, mais sa position, en dehors des remparts de la ville, l’expose à de multiples pillages au fil des siècles : par les Prussiens païens à deux reprises au treizième siècle, par les chevaliers teutoniques à trois reprises la même période, puis par les hussites au quinzième siècle. Le monastère souffre également des guerres opposant les chevaliers teutoniques au royaume de Pologne, jusqu’à la paix de Toruń en 1466, qui rattache la Poméranie de Gdańsk à la couronne polonaise sous le nom de Prusse royale.
Réforme, guerres suédoises et âge baroque
Le seizième siècle voit l’abbaye traverser les tensions liées à la Réforme protestante, alors que la noblesse poméranienne, acquise aux idées réformées, réclame son démantèlement. Le roi Sigismond de Pologne prend la défense des moines, confiant leur protection au voïvode Jerzy Bażyński. En 1577, l’abbaye subit néanmoins une dévastation particulièrement sévère de la part des habitants luthériens de Gdańsk, en représailles du soutien apporté par les cisterciens au roi Étienne Báthory lors de son conflit avec la ville. Le dix-septième siècle apporte son lot d’épreuves supplémentaires, avec deux pillages successifs par les troupes suédoises. Chaque fois, l’abbaye se relève et enrichit son patrimoine artistique, sous l’impulsion de plusieurs abbés bâtisseurs, dont l’action donne à l’ensemble abbatial la physionomie baroque et rococo qu’on lui connaît aujourd’hui.
Sécularisation et statut urbain
La suppression du monastère cistercien intervient en 1831, sur décision du gouvernement prussien, mettant fin à six siècles et demi de présence continue de l’ordre sur le site. La même année, Oliwa acquiert un statut de station thermale. La localité poursuit ensuite son développement urbain jusqu’à obtenir le statut de ville à part entière en 1874, qu’elle conserve jusqu’à son intégration à Gdańsk en 1926, dans le cadre de l’expansion administrative de la Ville libre de Gdańsk.
Le vingtième siècle et l’après-guerre
Relativement épargnée par les combats de mars 1945, contrairement au centre historique de Gdańsk largement détruit, Oliwa connaît une brève période d’autonomie administrative avant d’être définitivement rattachée à la ville. Les cisterciens, dispersés depuis la sécularisation de 1831, reviennent brièvement sur les lieux en 1945, mais ne peuvent récupérer leur ancienne église abbatiale, désormais cathédrale catholique : ils se voient attribuer une autre église du quartier, qui devient paroisse en 1988.
Les décennies 1960 et 1970 marquent une phase d’expansion urbaine majeure, avec la construction de nouveaux ensembles résidentiels ainsi que des campus de l’université de Gdańsk et de l’Académie d’éducation physique et du sport, aux côtés du grand centre sportif et récréatif Olivia. En 1992, la restauration de l’archidiocèse de Gdańsk fait d’Oliwa le siège ecclésiastique de la région, statut qu’elle conserve aujourd’hui.
Oliwa aujourd’hui
Le quartier s’est imposé, ces dernières décennies, comme l’un des secteurs résidentiels et universitaires les plus prisés de Gdańsk, tout en développant une fonction d’affaires croissante avec l’implantation de complexes de bureaux modernes. Cette dynamique contemporaine n’a pas effacé son identité patrimoniale : cathédrale, parc, palais des abbés et vieilles rues continuent de faire d’Oliwa l’une des cinq attractions touristiques majeures de l’agglomération gdańskoise, entre mémoire monastique et vie de quartier contemporaine.
Carte de la Tricité : Gdansk, Sopot, Gdynia avec les lieux du guide touristique
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