À quelques minutes à pied de la Voie royale, Dolne Miasto (Niederstadt en allemand, la « Ville basse ») forme une enclave singulière au sud-est du centre historique de Gdańsk. Ancien quartier de jardins quadrillé de canaux, puis faubourg industriel et militaire de la forteresse prussienne, il a longtemps souffert d’une image de quartier pauvre et isolé. Rues arborées, immeubles de brique du 19e siècle, bastions du 17e siècle au bord de l’eau et lieux culturels installés dans d’anciens bâtiments publics en font aujourd’hui l’un des coins les plus attachants de la ville pour qui cherche un Gdańsk moins touristique.
Carte des quartiers de Gdansk
Voici une carte réduite des quartiers de Gdansk. Le quartier de Dolne Miasto apparaît en vert (2).
Un quartier à part, entre fortifications et Motława
Dolne Miasto couvre environ 55 hectares. Il est délimité à l’ouest par la Nouvelle Motława, au sud et à l’est par la ceinture de bastions du XVIIe siècle. Cette situation, entre l’eau et les remparts, explique son caractère d’enclave. Depuis 1959, la grande artère routière dite « W-Z » l’a en outre coupé du centre ce qui a beaucoup contribué à son déclin.
L’architecture y est hétéroclite. Des tours d’habitation des années 1960, dessinées par Witold Rakowski entre la rue Łąkowa et la Nouvelle Motława, côtoient des friches industrielles et des immeubles de rapport de la fin du XIXe et du début du XXe siècle.
La partie sud du quartier est la plus agréable. Elle a conservé sa trame d’avant-guerre, avec des rues larges et arborées, de vastes cours plantées et d’élégants immeubles, rénovés les uns après les autres.
Histoire : des « Prairies aux cochons » à l’« Amsterdam du Nord »
Des prairies aux bastions
Au Moyen Âge, le site n’est qu’une zone de prairies humides et de bois.
Acheté par la Ville principale entre 1338 et 1341, il est concédé en 1346 aux bouchers de la ville. Il sera baptisé les Prairies aux cochons (Świńskie Łąki) car on y menait paître porcs et bétail.
Tout change avec les guerres polono-suédoises. Pour protéger la ville, dès 1636 Gdańsk entoure la zone d’une ceinture de fortifications bastionnées modernes.
Une ville de canaux
L’urbanisation s’organise à partir de 1650 selon le plan de Georg Tellior.
Des canaux sont creusés au milieu des futures rues à commencer par l’axe principal : l’actuelle rue Łąkowa. Ils sont reliés entre eux par des canaux transversaux.
Ce paysage d’eau a valu au quartier le surnom d’« Amsterdam du Nord ». Jusqu’à la fin du 18e siècle, Dolne Miasto reste un quartier de jardins et d’entrepôts aux maisons basses. Ses canaux sont comblés entre 1869 et 1871 et remplacés par un réseau d’égouts.
Le faubourg industriel de la forteresse prussienne
Le quartier se développe vraiment après 1815 quand Gdańsk devient une place forte prussienne.
Des ateliers d’artillerie s’y installent en 1816, puis une manufacture royale de fusils en 1839, rue Łąkowa.
Huileries, fonderies et fabriques de fécule et de margarine profitent de la voie d’eau. En 1885, un tramway hippomobile relie la rue Łąkowa au centre, électrifié en 1900.
La population est multiplié par 3 en 30 ans. Elle passe de 6 600 habitants en 1880 à 17 000 en 1914. Les loyers y sont alors presque aussi élevés que dans la Ville principale.
En 1927, l’architecte Adolph Bielefeldt y élève le siège du Monopole des tabacs.
1945, le déclin et la renaissance
En 1945, Dolne Miasto a moins souffert que le centre historique des destructions.
Le nord-ouest de la rue Łąkowa est fortement détruit mais une grande partie de la trame ancienne survit.
Le déclin vient presque paradoxalement de l’après-guerre. L’ouverture de l’artère W-Z en 1959 isole le quartier, le tramway est supprimé, les usines ferment… Dolne Miasto a la mauvaise réputation de quartier pauvre et peu sûr.
La revitalisation commence en 2014. Onze immeubles sont rénovés entre 2017 et 2020. En 2019, la ville cède plusieurs bâtiments et terrains à des promoteurs en échange d’investissements estimés à 277 millions de złotys.
Le géant polonais de la mode LPP s’est installé dans l’ancien Monopole des tabacs et a construit à côté, en 2021, un immeuble de bureaux au style industriel qui reconstitue l’alignement d’avant-guerre de la rue Łąkowa.
En attendant, la gentrification fait doucement son oeuvre.
Attractions : Que voir et faire à Dolne Miasto ?
Rue Łąkowa et manufacture de fusils
La rue Łąkowa, ancien canal principal, reste l’axe structurant du quartier.
On y voit d’anciens bâtiments industriels de brique, dont ceux de la manufacture royale de fusils occupée après la guerre par une entreprise de fourrures.
De nombreux bars, cafés et restaurants ont ouvert ici. Leurs terrasses donnent sur une grande place arborée. Elle accueille notamment un marché aux plantes devenu très populaire.
On y trouve aussi l’ancien Monopole des tabacs et ses voisins contemporains.
Bastions et canal de l’Opływ Motławy
Une ceinture fortifiée enveloppe le quartier. Elle comptait 14 bastions, élevés entre 1623 et 1636.
Six sont conservés le long du canal issue de la Motlawa : Sainte-Gertrude, Żubr (le Bison), Wilk (le Loup), Wyskok (le Bond), Miś (l’Ours) et Królik (le Lapin). Les anciens fossés n’ont pris la forme de ce canal que dans les années 1920.
Négligés pendant des décennies, bastions et berges ont été réaménagés en promenade verte. Un chemin d’environ 7 km permet d’en faire le tour à pied, en courant ou à vélo, et le bastion Żubr offre une belle vue panoramique sur la ville.
Le joyau de cet ensemble est la Śluza Kamienna, l’écluse de pierre construite entre 1619 et 1623 sur les plans des ingénieurs néerlandais Adrian Olbrants et Wilhelm Benning.
Elle permettait d’utiliser les eaux de la Motława à des fins défensives en inondant les abords de la ville. Gardée par quatre petites tourelles surnommées les « Quatre Vierges », elle fonctionne toujours. On la ferme lorsque la Motława reflue et menace d’inonder le quartier, et l’une de ses chambres porte encore la marque du niveau de l’eau lors de la grande crue de 1829.
Centre d’art contemporain Łaźnia 1
Le Centre d’art contemporain Łaźnia (« les Bains ») occupe un bâtiment qui réunissait à l’origine une école et des bains publics.
Abandonné, il est devenu en 1998 un centre d’art contemporain, le deuxième de ce type en Pologne après le Zamek Ujazdowski de Varsovie.
Il présente surtout l’art international et propose des projets expérimentaux et éducatifs. Une seconde antenne, Łaźnia 2, a ouvert en 2012 dans d’anciens bains publics du quartier de Nowy Port.
Adresse : ul. Jaskółcza 1, Gdańsk
Street art et friches
Les murs aveugles, les cours et les bâtiments industriels en attente de reconversion ont attiré artistes et collectifs. Plusieurs fresques murales ponctuent le quartier.
Une partie de ces friches disparaît toutefois au fil des chantiers et l’atmosphère de quartier « en devenir » évolue rapidement.
Kayak sur la Motława
L’Opływ Motławy se prête au kayak avec une location à deux pas : https://kajakiempogdansku.pl/
Pagayer au pied des bastions offre un point de vue original sur les fortifications et la ville.
La tradition est ancienne. Dans les années 1960, les chantiers navals de Gdańsk avaient déjà installé un centre de sports nautiques rue Kamienna Grobla.
À proximité : le Musée national de Gdańsk (art ancien)
Le Musée national occupe un ancien couvent franciscain. Il conserve le Jugement dernier de Hans Memling, chef-d’œuvre de la peinture flamande, capturé en mer en 1473 par un corsaire de Gdańsk alors qu’il était destiné à Florence.
Les collections d’art gothique (sculptures notamment), les portraits baroques et les céramiques de l’Europe entière sont trois bonnes raisons de découvrir le liei.
Adresse : ul. Toruńska 1, Gdańsk
Venir et se déplacer
Dolne Miasto est à environ 15 minutes à pied de la Voie royale du centre historique de Gdansk.
A noter que les transports en commun de Gdansk desservent assez mal le coin, à l’exception du train : Gare Gdańsk Śródmieście desservie par les trains urbains SKM. Le vélo est le moyen idéal pour explorer le quartier et faire le tour des bastions.
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