Presque entièrement détruite en 1945, puis patiemment reconstruite, la Vieille Ville de Gdansk séduit par ses façades étroites aux couleurs vives, ses portes monumentales, ses églises de brique et l’animation de ses rues piétonnes. C’est ici que s’exprime le mieux la richesse de l’ancienne cité hanséatique. Aux 16e et 17e siècles le plus grand port de la Pologne-Lituanie.
Sur la rive gauche de la Motława, la Ville principale (Główne Miasto) forme le centre historique de Gdańsk. C’est elle que l’on désigne le plus souvent sous le nom de « vieille ville », même si la Vieille Ville au sens strict (Stare Miasto) s’étend juste au nord.
Le centre historique de Gdańsk est réputé pour sa beauté architecturale, à rapprocher de l’esthétique des Flandres et des Pays-Bas, et son rôle majeur dans l’histoire européenne.
Du carrefour commercial de la Ligue hanséatique au Moyen Âge à la déclenchement de la Seconde Guerre mondiale quelques kilomètres plus au nord à Westerplatte. Sans oublier le sangs versés des habitants et de Solidarnosc et leur rôle dans la dislocation du bloc soviétique d’abord en 1970 puis en 1980…
Aujourd’hui, ses rues piétonnes, ses musées et ses cafés, bars et restaurants attirent aussi bien les familles, les couples que les amateurs de culture, d’histoire et de sortie.
Carte des quartiers de Gdansk
Voici une carte réduite des quartiers de Gdansk. La vieille ville apparaît en rouge (1).
Attractions du centre historique de Gdansk : Que voir et faire ?
Voie royale
La Voie royale (Droga Królewska) est l’itinéraire emprunté par les rois de Pologne lors de leurs entrées solennelles. Ce parcours d’environ 500 mètres concentre l’essentiel des monuments du centre historique.
Elle part de la porte des Hautes-Terres (Brama Wyżynna) et franchit l’avant-porte de la rue Longue qui associe la tour de la Prison et la maison du Bourreau. Ici était rappelé le sort réservé aux traitres et aux criminels. Et ce n’était pas joyeux.
Elle passe ensuite la porte Dorée, suit la rue Longue (ulica Długa) puis s’élargit en Long Marché (Długi Targ) et s’achève à la porte Verte, au bord de la Motława.
Porte Dorée
La porte Dorée (Złota Brama) a été élevée entre 1612 et 1614 sur les plans d’Abraham van den Blocke à l’emplacement d’une porte gothique plus ancienne. À la différence de cette dernière, elle avait une vocation d’apparat plutôt que défensive.
Conçue comme un arc de triomphe maniériste, elle est couronnée de huit statues allégoriques ajoutées en 1648. Elles représentent les vertus attendues des bourgeois de la ville : paix, liberté, justice, harmonie et 4 autres que vous pourrez deviner sur place.
Une inscription latine y rappelle que la concorde fait grandir les petits États, tandis que la discorde ruine les grands. Cela sonne comme une triste prémonition à l’égard de la Pologne-Lituanie… Moins de 200 ans plus tard, le plus grand pays d’Europe disparaître de la carte.
Rue Longue et Long Marché
La rue Longue (ulica Długa), puis le Long Marché (Długi Targ) forment l’axe le plus célèbre de Gdańsk.
Ils sont bordés de maisons patriciennes étroites et hautes, gothiques, Renaissance, maniéristes ou baroques, qui témoignent de la richesse des marchands.
Le Long Marché servait autrefois de place de marché et de lieu de représentation. Les rois de Pologne logeaient lors de leurs séjours dans les maisons dites royales face à la cour d’Artus.
Fontaine de Neptune et la cour d’Artus
La cour d’Artus (Dwór Artusa) est élevée vers 1350 et plusieurs fois remaniée. C’est le RDV le plus sélect de la ville.
Le lieu de réunion des confréries de riches marchands sur le modèle des cours d’Artus des villes hanséatiques. Entre-soi patricien, camaraderie chevaleresque et business. Son intérieur somptueux se visite assez rapidement.
Devant le club des entrepreneurs trône la fontaine de Neptune. L’emblème de la ville et de son lien avec la mer.
Abraham van den Blocke (encore lui) dessine le bassin et le socle. La statue de bronze du dieu des mers est fondue en 1615. Retardée notamment par la guerre avec la Suède, elle n’est installée qu’en 1633.
En 1945, la statue fut démontée et cachée à la campagne pour échapper aux destructions. Une légende veut que Neptune irrité par les pièces jetées dans son bassin les ait réduites en paillettes d’un coup de trident. Il donna ainsi naissance à la Goldwasser, la liqueur aux paillettes d’or de Gdańsk.
Ratusz, ancien hôtel de ville et musée de Gdansk
À la jonction de la rue Longue et du Long Marché, l’hôtel de ville (Ratusz Głównego Miasta) remonte au 14e siècle.
Édifice gothique agrandi à la Renaissance, il est dominé par une tour d’environ 80 mètres coiffée d’une statue dorée du roi Sigismond II Auguste. La tour se visite et offre une vue imprenable sur le centre.
Gravement endommagé en 1945, il n’a été entièrement reconstruit qu’en 1970. Il abrite le Musée de Gdańsk aux très bonnes expos temporaires.
Son joyau est la Salle rouge (Sala Czerwona). L’ancienne salle du Conseil doit son nom aux tentures rouges de ses murs. On y voit sept toiles de Hans Vredeman de Vries consacrées aux vertus et au Jugement dernier. Le plafond de chêne sculpté et peint d’environ 90 m² est époustouflant.
Basilique Sainte-Marie
La basilique Sainte-Marie est bâtie de 1343 à…1502. Pour cause, c’est l’une des plus vastes églises de brique du monde.
La Bazylika Mariacka (son petit nom polonais) abrite la célèbre horloge astronomique de Hans Düringer, construite entre 1464 et 1470, un maître-autel gothique tardif achevé en 1517 et une copie du « Jugement dernier » de Hans Memling, tableau volé en pleine mer et offert à l’église. L’original est au Musée national de Gdansk.
Sa tour de 78 mètres se gravit et offre le panorama le plus insaisissable sur les toits du centre jusqu’au quartier de Stocznia et ses chantiers navals. Comptez environ 400 marches aller et 400 marches retour.
Porte Verte et les quais de la Motława
La porte Verte (Zielona Brama) ferme la Voie royale du côté de la rivière. Édifiée dans les années 1560 dans le style du maniérisme flamand, elle était destinée à servir de résidence aux rois de Pologne lors de leurs séjours.
Elle accueille aujourd’hui des expositions temporaires du Musée national.
Au-delà s’étendent les quais de la Motława (Długie Pobrzeże), le long desquels se dresse la grue médiévale (Żuraw), l’autre symbole de la ville.
Rue Mariacka
Entre la basilique et la porte Sainte-Marie, la rue Mariacka est l’une des plus pittoresques de Gdańsk.
Elle se distingue par ses perrons de pierre (przedproża) formant des sortes de terrasses surélevées devant les façades où des cafés ont trouvé leur place. Elles sont également ornées de balustrades sculptées et de gargouilles.
Ces perrons caractéristiques de l’architecture de Gdańsk ont disparu presque partout ailleurs. Elle est aujourd’hui réputée pour ses bijouteries et galeries consacrées à l’ambre.
L’atmosphère de la rue est délicieusement romantique une fois la nuit tombée.
Port de la Motława
Pendant des siècles, la Motława fut le cœur portuaire de Gdańsk.
Au Moyen Âge, l’activité se concentrait sur la rive gauche au pied des portes d’eau de la ville le long de pontons de bois équipés d’engins de levage.
La célèbre grue (Żuraw), construite entre 1442 et 1444 était à la fois porte fortifiée et appareil de levage. Elle est considérée comme la plus grande et la plus ancienne grue portuaire médiévale conservée en Europe.
Mue par des hommes marchant dans d’immenses roues à écureuil, elle chargeait les marchandises et servait aussi à dresser les mâts des navires.
Antenne du Musée maritime national, elle accueille une exposition consacrée à la vie du port à son apogée.
Ile aux greniers et… au plomb
Le développement du commerce imposa de construire des entrepôts et quais sur l’autre rive. Après le creusement de la Nouvelle Motława, cette zone devint une île.
L’île aux Greniers (Wyspa Spichrzów) comptait environ 400 greniers au 17e siècle. S’y entassaient les céréales de Pologne descendues par la Vistule avant d’être exportées vers l’Europe de l’Ouest.
Ce commerce fit la fortune de la ville. Chaque grenier portait un nom et un emblème sculpté sur sa façade.
En 1914, il en restait un peu moins de 300. Les combats de 1945 réduisirent l’île en ruines. Sur sa pointe nord, la plus représentative, seuls neuf greniers subsistèrent dans des états très divers.
Resté en friche pendant des décennies, ce site est aujourd’hui reconstruit. Les nouveaux immeubles d’hôtels, de logements et de commerces intègrent les vestiges des greniers survivants.
Plus au nord, l’île d’Ołowianka doit son nom au plomb (ołów) que les Teutoniques y entreposaient.
Elle abrite aujourd’hui les greniers restaurés du Musée maritime national et la Philharmonie de la Baltique, installée dans une ancienne centrale électrique.
Le navire-musée Sołdek, premier navire de mer construit en Pologne après la guerre y est amarré.
Poste polonaise
Au nord-ouest du centre historique, la poste polonaise (Poczta Polska) rappelle l’un des premiers combats de la Seconde Guerre mondiale.
Le 1er septembre 1939, ses employés polonais y résistèrent pendant de longues heures à l’assaut allemand. Au même moment le cuirassé Schleswig-Holstein ouvrait le feu sur la presqu’île de Westerplatte.
Incapable de les déloger, les Allemands mirent le feu au batiment. Les courageux finirent brulés vifs ou exécutés sur place ou après un simulacre de procès.
Un musée y retrace leur histoire.
Bars, cafés et restaurants
Le nombre de bars, cafés et restaurants est hallucinant. Et la proportion d’endroit où vous aurez envie de revenir l’est aussi…
Voici quelques sélections :
13 Cafés de Gdansk : arty, retro, chic, au vert ou minimaliste
17 Bars à Gdansk : Bières, cocktails, rooftops… Sélection +++
Histoire du centre historique de Gdansk
Une cité hanséatique
Gdansk se développe à partir du 13e siècle. Elle devient au Moyen Âge un port majeur de la Ligue hanséatique.
La Ligue hanséatique est une association de villes marchandes d’Europe du Nord menée par Lübeck. Du 13e au 17e siècle, elle a dominé le commerce en mer Baltique et en mer du Nord.
La prospérité de Gdansk s’est fondée sur le commerce des céréales de Pologne descendues par la Vistule. Elle se traduit par la construction de riches demeures et d’édifices monumentaux.
Sous la protection des rois de Pologne aux 16e / 17e siècles, la ville connaît son âge d’or. C’est l’époque où les Pays-bas espagnols puis les Provinces-Unies (futur Pays-bas) rayonnent en Europe.
Influence flamande et néerlandaise
Dès les 16e siècle, des colons néerlandais assèchent et cultivent les terres humides dans le nord de la Pologne autour de Gdansk, Elblag et Torun. Pour cette dernière, un musée d’ethnographie y revient sur l’héritage des mennonites.
Suivent les architectes. La famille van den Blocke de Malines construit l’essentiel des Portes monumentales (porte Dorée et la porte des Hautes-Terres) de Gdansk. Antonis van Opbergen construira la Grande Armurerie à Gdansk et l’Hotel de ville de Torun.
Ils donnent à la cité de la Baltique son air d’Amsterdam, d’Haarlem ou encore d’Anvers.
Dans les pays voisins l’influence flamande/néerlandaise est également forte.
- A Copenhague, les Néerlandais construiront le quartier de Christianshavn, le château de Rosenborg et la Bourse à la flèche en queues de dragons. Le même Antonis van Opbergen actif à Gdansk accouchera du Chateau de Kronborg à Helsingør.
- En Suède, ils tracent Goteborg et fondent l’industrie du fer et de l’armement. A Stockholm, ils construiront la flotte suédoise et le malheureux Vasa.
- Pierre Ier le grand ira se former incognito en construction navale à Zaandam et Amsterdam. Il fondera Saint Petersbourg quelques années plus tard… irrigué par des canaux.
Destruction de 1945
En mars 1945, lors de la prise de la ville par l’Armée rouge, la Ville principale est dévastée par les combats et les incendies.
La très grande majorité de ses bâtiments est détruite. Des monuments comme l’hôtel de ville ou la cour d’Artus sont gravement endommagés.
> Destruction et reconstruction de Gdansk après la guerre
Une reconstruction exemplaire
Menée surtout dans les années 1950/1960, la reconstruction est l’une des plus ambitieuses d’Europe avec celle de Varsovie, Dresde, Wroclaw et peut être Riga.
Elle s’appuie sur les relevés, photographies et documents d’avant-guerre mais elle n’est pas une copie à l’identique.
Les façades ont été restituées dans un état souvent antérieur aux transformations du 19e siècle, tandis que les intérieurs et les arrière-cours ont été modernisés.
Cette renaissance a permis au quartier de retrouver sa place au cœur de la vie culturelle et touristique de la ville, avec festivals, concerts et la grande foire de Saint-Dominique chaque été.
Loger dans le centre historique : est-ce une bonne idée ?
Séjourner dans le centre historique offre un avantage incomparable. Presque tout est accessible à pied.
Les principaux monuments se trouvent à quelques minutes les uns des autres. Les musées les plus intéressants (Musée de Solidarnosc et Musée de la Seconde guerre mondiale) sont un peu plus éloignés mais reste atteignables en 15-20 minutes toujours à pied.
La gare centrale (Gdańsk Główny) se trouve à environ 10 minutes à pied de la porte des Hautes-Terres. Les trains urbains SKM et les tramways permettent ensuite de rejoindre Wrzeszcz, Oliwa, Sopot ou Gdynia.
Le soir, vous pourrez sortir dans les nombreux cafés, bars et restaurants du quartier.
Le quartier propose des hôtels de charme, appartements et auberges pas chères. Les abords de la rue Longue se prolongeant sur l’île aux greniers peuvent être bruyant. Les rues parallèles offrent un séjour plus calme.
Carte de la Tricité : Gdansk, Sopot, Gdynia avec les lieux du guide touristique
Retrouvez tous les lieux du guide à visiter sur la carte de Gdansk (avec Oliwia, Sopot et Gdynia) : Hébergements et hôtels selon votre budget, monuments incontournables, musées à ne pas rater et insolites, plages et jardins botaniques, bars et cafés originaux, shopping vintage…
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Où dormir à Gdansk (Sopot et Gdynia) en 2026 ? Sélections d’hébergements jolis, centraux ou pas chers
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