Ville portuaire au destin multiple, Gdańsk fut l’un des premiers théâtres de la Seconde Guerre mondiale et l’un des symboles de sa violence extrême. En 1945, à la fin du conflit, cette cité plurielle – jadis Danzig, indépendante puis allemande – était réduite à un champ de ruines. Pourtant, grâce à un gigantesque chantier de reconstruction orchestré par les autorités polonaises, elle est redevenue l’un des plus beaux centres historiques de l’Europe centrale. En cours d’écriture.
La destruction de Gdańsk fut totale, mais sa renaissance fut exemplaire. Par-delà les chiffres glaçants et les pertes irréparables, la ville incarne l’un des plus ambitieux projets de reconstruction patrimoniale du XXe siècle.
Entre fidélité historique, nécessité idéologique et réinvention esthétique, Gdańsk démontre que la culture urbaine peut renaître, même des cendres les plus profondes. Elle demeure aujourd’hui un laboratoire vivant de mémoire, une vitrine du patrimoine reconstruit, et un témoignage de la capacité humaine à recréer du sens là où tout semblait perdu.
C’est vrai pour Gdansk, pour la Vieille Ville de Varsovie (sur la reconstruction d’après guerre), pour Wroclaw ou Riga.
Gdańsk en 1939 : une ville au statut particulier
Une ville libre sous tension politique
Avant 1939, Gdańsk (alors « Danzig ») avait le statut de Ville libre (Freie Stadt Danzig), établi par le Traité de Versailles de 1919. La ville n’était ni intégrée à l’Allemagne ni à la Pologne, bien que fortement germanisée (environ 95 % des habitants se déclaraient allemands en 1933), avec une minorité polonaise active, notamment à travers les services postaux et les écoles.
Un port stratégique, enjeu de souveraineté
Avec ses installations portuaires modernes, ses chantiers navals et sa position sur la mer Baltique, Gdańsk représentait un atout stratégique majeur. Son rattachement à la Pologne ou à l’Allemagne faisait l’objet d’un contentieux récurrent, instrumentalisé par la propagande nazie dès les années 1930.
1er septembre 1939 : la guerre commence à Gdańsk
L’attaque de Westerplatte
C’est à Gdańsk, précisément à Westerplatte, qu’éclate officiellement la Seconde Guerre mondiale. Le 1er septembre 1939 à 4 h 45, le cuirassé allemand Schleswig-Holstein ouvre le feu sur la garnison polonaise stationnée dans la péninsule. Cette attaque, suivie de sept jours de résistance héroïque, marque le début de l’invasion de la Pologne.
Occupation allemande et nazification
La ville est rapidement annexée au Reich et soumise à une politique de germanisation brutale. Les élites polonaises, juives et cachoubes sont persécutées, déportées ou exécutées. Dès octobre 1939, les premières vagues de répression frappent des milliers de civils. La population juive, forte de près de 10 000 personnes en 1933, est progressivement éliminée ou envoyée vers les camps.
1945 : une destruction quasi-totale
L’offensive soviétique et la chute de la ville
C’est au cours des mois de février et mars 1945, à la faveur de l’avancée de l’Armée rouge, que Gdańsk est le théâtre d’intenses combats. Encerclée, bombardée, puis prise par les forces soviétiques le 28 mars 1945, la ville est livrée aux pillages, aux incendies et à la vengeance militaire.
Données chiffrées de la destruction
Les dégâts matériels subis par Gdańsk sont considérables. Voici quelques estimations issues des archives :
- 90 % de la vieille ville (Główne Miasto) est détruite ou irréparable.
- 70 % de la ville dans son ensemble est anéantie.
- Plus de 560 monuments historiques ont été endommagés ou rasés.
- Les archives municipales et bibliothèques perdent près de 80 % de leurs fonds documentaires.
- La population passe de 250 000 habitants en 1939 à moins de 10 000 en avril 1945.
Les destructions sont dues à la fois aux bombardements, aux combats au sol et aux incendies déclenchés volontairement ou accidentellement.
Reconstruction : renaissance ou re-création ?
Décision politique : une reconstruction idéologique
Dès 1946, les nouvelles autorités polonaises socialistes font de la reconstruction de Gdańsk une priorité symbolique. L’objectif n’est pas uniquement de réparer les ruines, mais de réinscrire la ville dans la continuité historique polonaise, en effaçant les marques de l’urbanisme allemand wilhelminien.
Une restauration sélective et stylisée
Les choix esthétiques se portent sur une reconstruction inspirée du XVIe et XVIIe siècle, époque dorée du Gdańsk hanséatique. Les plans sont élaborés par des historiens, architectes et conservateurs du patrimoine : on ne reconstruit pas à l’identique, mais en interprétant les sources iconographiques anciennes (notamment les aquarelles de Buhse ou les gravures de Hogenberg).
Parmi les monuments reconstruits :
- La fontaine de Neptune (reconstruite dès 1954),
- La rue Długa et la porte dorée,
- L’hôtel de ville principal (Ratusz Głównego Miasta),
- La basilique Sainte-Marie (reconstruite jusqu’en 1955),
- La grue médiévale (Żuraw), restaurée entre 1956 et 1961.
Chiffres et efforts humains
- Plus de 10 000 ouvriers et artisans mobilisés entre 1946 et 1960.
- Un effort budgétaire colossal, avec plus de 12 milliards de zlotys affectés au secteur du logement entre 1946 et 1965.
- Près de 300 000 nouveaux habitants réinstallés à Gdańsk entre 1945 et 1960, issus de l’est de la Pologne ou des territoires annexés par l’URSS.
Création d’institutions culturelles
En parallèle de la reconstruction urbaine, les autorités créent ou relancent des institutions culturelles :
- Le Musée maritime de Gdańsk (fondé en 1962),
- Le Théâtre Wybrzeże (reconstruit dès 1951),
- Le Musée national et les archives d’État, reconstitués à partir de 1948.
Mémoire, identité et patrimoine
La reconstruction de Gdańsk fut autant un acte architectural qu’un geste de mémoire collective. Elle symbolisait la résilience d’une nation meurtrie, la revanche sur l’effacement culturel, et la réaffirmation de l’identité polonaise dans une ville aux racines multiples. Si le centre historique de Gdańsk apparaît aujourd’hui harmonieux et médiéval, il reste une reconstruction du XXe siècle, fruit d’un immense travail documentaire, artistique et politique.
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