Symbole de l’autorité municipale et de l’identité civique de Gdańsk, le Ratusz (Hôtel de Ville) est l’un des édifices les plus remarquables de l’architecture Renaissance en Europe du Nord. Son intérieur recèle des espaces d’une richesse décorative exceptionnelle, parmi lesquels la célèbre Salle Rouge, considérée comme le cœur symbolique et politique de l’hôtel de ville. Vous y trouverez aussi des expositions temporaires intéressantes et un point de vue panoramique exceptionnelle sur la cité.
Situé au cœur de la Voie Royale dans le centre historique de Gdansk, le Ratusz Głównego Miasta de Gdańsk (Hôtel de Ville de la Vieille Ville) constitue l’un des monuments les plus emblématiques de la cité hanséatique.
Érigé au XIVᵉ siècle et plusieurs fois agrandi, il incarne la puissance économique et politique de la ville, alors grande métropole marchande de la Baltique. Sa tour couronnée d’une statue dorée du roi Sigismond Auguste domine encore aujourd’hui la perspective de la rue Długi Targ.
Détruit en grande partie lors de la Seconde Guerre mondiale, le bâtiment fut minutieusement reconstruit dans les années 1950-1960, restituant à Gdańsk un joyau de son patrimoine civique.
Plusieurs expos temporaires sur l’histoire de la ville et de la région méritent à elle seule la visite. La vue sur la ville depuis la terrasse panoramique à 47 mètres d’altitude est une autres très bonne raison de découvrir le lieu.
Histoire et architecture
Les origines de l’Hôtel de Ville remontent au Moyen Âge. La date exacte de sa construction est inconnue. Le premier bâtiment en briques, d’un seul étage, date de la première moitié du XIVe siècle. Il fut agrandi par le maître maçon Heinrich Ungeradin entre 1379 et 1382.
Le développement général de la ville entraîna de nouvelles reconstructions de l’Hôtel de Ville aux XVe et XVIe siècles. Dans ses dimensions antérieures, il ne pouvait plus remplir ses diverses fonctions : il abritait les maires, le Conseil municipal et la Cour, accueillait les décrets, la Cour de Veto, le burgrave, représentant du roi de Pologne dans la ville, et tenait ses réunions.
Le 3 octobre 1556, un grave incendie se déclara à l’hôtel de ville. La réparation des dégâts prit plusieurs années et la reconstruction du bâtiment dans le style Renaissance débuta. En 1559-1560, un magnifique clocher fut d’abord construit pour la tour.
Gdańsk, ville portuaire prospère, cherchait à affirmer son autonomie politique et son importance au sein de la Ligue hanséatique.
Puis, en 1561, une statue dorée du roi Sigismond II Auguste, alors régnant en Pologne, fut placée sur la flèche. À l’intérieur du dôme, un carillon de 14 cloches fut installé.
La Salle Rouge : siège du pouvoir municipal
Au printemps et en été, cette salle abritait les réunions du conseil municipal. Dès le XVIe siècle, ses murs furent recouverts d’un tissu écarlate, d’où son appellation usuelle de Salle Rouge.
Par son importance, elle constituait l’espace central de l’édifice. Son décor intérieur, conçu entre la fin du XVIe et le début du XVIIe siècle, devait non seulement manifester le prestige de la ville, mais aussi rappeler aux édiles les principes éthiques indispensables à l’exercice de leurs charges.
Les peintures qui ornent ses murs et son plafond représentent une cité bien gouvernée, placée sous la protection de la Providence divine.
Au plafond, l’Apothéose de Gdańsk, chef-d’œuvre allégorique d‘Izaak van den Blocke, glorifie la prospérité de la ville et son rôle de carrefour commercial européen. L’arc triomphal de l’harmonie et de l’égalité, la tour du Ratusz guidée par la main de Dieu, l’aigle blanc polonais et le commerce bénit par Mercure symbolisent à la fois l’ancrage polonais de la cité, son autonomie et son rôle d’intermédiaire entre la Vistule, la Baltique et l’Europe.
Le lien étroit entre la cité et la Pologne est représenté par un arc-en-ciel reliant Cracovie, alors capitale royale, à la mer Baltique via la Vistule, voie d’acheminement du blé polonais vers le grand port hanséatique.
Au bas de la composition, devant la Cour d’Artus, des marchands venus de toute l’Europe commercent sous le patronage de Mercure, dieu du commerce. La poignée de main échangée entre un citoyen de Gdańsk et un noble polonais illustre, quant à elle, la coopération et l’unité.
Les peintures de Hans Vredeman de Vries illustrent les vertus cardinales – Sagesse, Justice, Concorde, Liberté, Intégrité, Piété – tandis que « Le Jugement dernier » rappelle aux édiles la responsabilité morale de leurs décisions et la nécessité d’agir avec prudence, intégrité et responsabilité.
Sauvé de la destruction grâce au déplacement de son mobilier et de ses décors pendant la Seconde Guerre mondiale, l’ensemble fut réinstallé lors de la reconstruction du bâtiment dans les années 1960.
La Salle Blanche (ou Grande Salle du Weta)
Connue aussi sous le nom de Salle Blanche, cet espace fut au fil des siècles un lieu polyvalent : salle d’audience judiciaire, lieu de prestation de serments, salle des cérémonies de citoyenneté, puis salle du « Troisième Ordre » représentant artisans et petits marchands. Lors des séjours royaux à Gdańsk, elle servait de salle du trône.
Ornée jadis de portraits des rois de Pologne et de grandes compositions historiques (bataille de Grunwald, bataille d’Oliwa), elle fut profondément transformée au XIXᵉ siècle dans un style néogothique, avec voûte sur pilier central et nouveaux décors réalisés par des peintres allemands.
Après 1945, elle fut reconstruite par l’architecte Stanisław Bobiński et décorée par des artistes polonais contemporains, notamment Hanna et Jacek Żuławscy. Les portraits royaux visibles aujourd’hui sont des copies modernes, recréées dans les années 1990 à partir de modèles conservés en Pologne et en Suède, perpétuant ainsi la mémoire du lien entre Gdańsk et la République des Deux Nations.
Anecdote historique : Pourquoi en Suède vous demandez-vous ? La Pologne a connu l’un des pires moments de son histoire au 17e siècle lorsque la Suède a envahi, massacré et pillé tous ce qu’elle trouvait sur sa route. 188 villes et villages, 136 églises, 89 palais et 81 châteaux ont été complètement détruits en Pologne. Cette invasion est surnommée « Deluge » ou « Potop » en polonais. En proportion, les invasions allemandes et soviétiques pendant la seconde guerre mondiale furent moins destructrices.
Musée municipal : Expos temporaires intéressantes
Une des divisions du musée municipale se situe dans le bâtiment de l’ancien hôtel de ville.
La collection permanente comprend des reconstitutions de différents intérieurs de Dantzig pendant l’entre deux guerres. Gdansk est alors connue comme la Ville libre de Dantzig (Freie Stadt Danzig en allemand).
Des petites pièces sous verre avec d’innombrables objets représentent des intérieurs bourgeois (salon, salle de bains, cuisine), taverne, ateliers d’artisans, commerces, apothicaires… Bref, c’est un peu vieillot mais cela stimulera peut être votre imagination pour vous représenter la vie à l’époque.
Les expositions temporaires sont beaucoup plus intéressantes. Lors de mon passage en 2025, deux expositions très différentes jetaient un regard sur l’histoire des animaux dans la ville pour l’une, et sur la participation des Polonais de la région dans la Wehrmacht pour l’autre…
L’exposition intitulée « Nos garçons » (« Nasi chłopcy« ) met en lumière le destin tragique des Polonais de la région de la Poméranie, forcés par les nazis à servir dans la Wehrmacht pendant la Seconde Guerre mondiale.
L’exposition ne cherche pas à juger, mais à expliquer et documenter les réalités complexes des habitants des territoires annexés.
L’intention de restaurer la mémoire de ces individus, souvent oubliés ou réduits à des récits simplistes, a rencontré une forte opposition politique.
Le président polonais Andrzej Duda a vivement dénoncé l’exposition, qualifiant le fait de présenter ces soldats comme « nos garçons » de mensonge historique et de provocation morale, affirmant que Gdańsk, lieu de début de la guerre, ne doit pas devenir le théâtre d’une histoire qui relativise la responsabilité des coupables allemands.
Vue panoramique depuis la tour
Plusieurs lieux à Gdansk permettent d’apprécier une vue panoramique sur la ville :
- La Tour de la Basilique Sainte-Marie (Bazylika Mariacka) – l’un des points les plus élevés de la ville, offrant une vue à 360° sur le centre historique de Gdańsk et ses environs.
- La Grande Roue de Gdańsk (AmberSky) – située sur l’île d’Ołowianka, elle offre une perspective moderne et originale sur la vieille ville et la Motława.
- La Colline Gradowa (Góra Gradowa) – site historique avec un panorama sur le centre, les chantiers navals et la baie.
- La Montagne de Biskupia Górka – un belvédère naturel donnant sur le centre-ville et ses clochers gothiques.
- Les Terrasses du Musée de la Seconde Guerre mondiale – certaines parties extérieures du bâtiment offrent une vue moderne et symbolique sur la ville.
- Le rooftop végétalisé sur Centre européen de Solidarité – la terrasse ouverte à tous offre une vue sur le chantier naval.
La Tour de l’Hôtel de Ville principal (Ratusz Głównego Miasta) permet d’avoir une vue plongeante sur la Voie Royale et les toits colorés du centre historique. La vue à 360° porte jusqu’aux collines verdoyantes à l’ouest, au quartier de Stocznia aux grues caractéristiques au nord, à l’île des greniers et à la campagne environnante au sud et à l’est.
Hauteurs des principaux éléments de la tour :
- 44 mètres pour l’horloge,
- 47 mètres pour la terrasse panoramique,
- 58 mètres pour la cabine du carillonneur (joueur de carillon),
- 62 mètres pour les carillons,
- 76 mètres pour la figure du Roi Zygmunt II August, l’un des monarques les plus brillants de l’âge d’or de la monarchie polonaise. Humaniste, réformateur, mécène et partisan d’une union formelle entre les monarchies polonaises et lituaniennes.
Café du Ratusz de Gdansk
Le Ratusz comprend un agréable café (quand la musique n’est pas trop forte). C’est spacieux
Informations pratiques
Le Ratusz, ou Hotel de ville, se trouve dans le centre historique de Gdansk.
Adresse : Długa 46/47
Horaires d’ouverture : Printemps/été de 10h à 20h.
Prix d’entrée (en 2025) : 26 zl à plein tarif. 20 zl pour l’accès à la vue panoramique.
Site officiel : https://muzeumgdansk.pl/wizyta-w-muzeum-gdanska/oddzialy/
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