Le 23 janvier 1847 est annoncée la naissance de la ville de San Francisco, en lieu et place du village Yerba Buena. Persuadés du bel avenir de leur ville, les habitants ont voulu mettre un terme à la concurrence jugée déloyale de Francesca, une ville nouvellement fondée à l’est de la baie. Cette ville changera de nom au profit de Benicia.
Eldorado ou la ruée vers l’or
1848 : La ville compte seulement 700 habitants quand se répand la rumeur de la découverte d’or à Coloma, dans le lit de l’American River (à 200 km de la ville). L’arrivée de prospecteurs voit la population tripler avant la fin du calendrier. L’année suivante, 40 000 nouveaux arrivants débarquent par la mer, et autant par les terres. On est en quelle année ? 1849. On a qu’à les appeler forty-niners. Quand on montera une équipe de foot, ça sera toujours un meilleur nom que « les jeunes glandeurs » ou « les amis de l’acide ». Non ?
Frisco devient le centre d’activité de la baie, le boom dure jusqu’à ce que l’or abonde, c’est-à-dire jusqu’au krach boursier du 23 février 1855. A ce stade, c’est une ville désordonnée faite de rues droites et parsemée de collines laissées vacantes par des promoteurs trop pressés d’étendre la ville là où il est plus facile de construire.
Guerre avec le Mexique et annexion américaine
1850 : La Californie est vendue aux Etats-Unis par le gouvernement mexicain. Par le traité de Guadalupe Hidalgo (qui mit un terme à la guerre americano-mexicaine) elle devient officiellement le 31ème territoire de l’Union.
En réalité, Yerba Buena était déjà sous contrôle américain depuis 4 ans, avec l’arrivée du Portsmouth, un bâtiment de l’US Navy (à ce moment-là, le village ne comptait que 150 habitants).
Naissance de Chinatown
1861 : Le télégraphe relie enfin les san-franciscains à leurs cousins new-yorkais.
La ville reste une des dernières « oubliées » du réseau ferroviaire, jusqu’en 1965. Cette date marque d’ailleurs la fin des grands travaux du chemin de fer : des milliers d’ouvriers chinois et d’émigrants ayant fui la guerre de l’opium se retrouvent sans travail et posent leurs valises dans la baie.
Preuve de son ancienneté, Chinatown a son entrée sur Grant Street, la plus vieille rue de la ville. La plus ancienne place de la ville, où fût plantée pour la première fois le drapeau US, est aujourd’hui complètement entourée d’enseignes cantonaises et sert de dojo géant pour la séance de tai chi matinale des riverains.
> Fresque « socialiste » de la Coit Tower à San Francisco.
Bien qu’elle compte aujourd’hui moins de 800 000 habitants dans sa globalité, San Francisco reste la plus grande ville chinoise des Etats-Unis (après New-York).
