La Grotte d’Hercule est une attraction populaire et attrape-touriste de Tanger. Située près du Cap Spartel, la cavité en partie creusée par l’homme offre aux visiteurs une vue originale sur l’océan Atlantique pour 8 euros…
La Grotte d’Hercule se trouve à proximité du Cap Spartel et de son phare, à environ 14 kilomètres à l’ouest de Tanger. La grotte borde la Plage d’Achakkar, l’une des plus belles de la région.
La situation géographique à l’écart de l’agitation urbaine en fait une escapade pour ceux qui souhaitent se reconnecter avec la nature, crapahuter sur les rochers, se baigner ou faire un balade à dos de dromadaires.
Depuis Tanger, des taxis et des bus touristiques desservent le Cap Spartel.
Visiter la grotte ou non ?
La renommée de la Grotte d’Hercule repose sur une combinaison de facteurs historiques, mythologiques et géologiques.
Selon la légende, le héros grec Héraclès (Hercule) y aurait séjourné avant d’accomplir son onzième travail : cueillir les pommes d’or du jardin des Hespérides.
Les premières traces d’occupation de la grotte remontent à 6000 av. J.-C., avec des preuves d’une présence néolithique.
Redécouverte en 1878, elle a servi de carrière pour la fabrication de meules, élargissant ainsi sa cavité. La grotte a été ouverte au public en 1920 et aurait été un lieu de rencontre et de prostitution.
L’ouverture maritime de la grotte (le principal attrait du lieu), surnommée « Carte de l’Afrique », évoque la silhouette inversée du continent africain ou une tête de profil en train de crier.
Certains visiteurs ne comprennent pas le tapage autour de ce lieu et le prix élevé à payer pour une visite très courte de moins de 10 minutes. Par ailleurs, aucune information à l’intérieur ne revient sur l’histoire du lieu, la mythologie ou encore la géologie.
Je vous recommande plutôt la visite du Phare Spartel et de son musée. La visite est également payante (50 dhrs) mais l’expérience est plus riche, instructive et intéressante.
11e travaux d’Hercule
Le onzième des douze travaux d’Hercule (ou Héraclès, dans la tradition grecque) consistait à cueillir les pommes d’or du jardin des Hespérides, un exploit aussi symbolique que périlleux. Ces pommes sacrées, offertes par Gaïa (la Terre) à Héra lors de son mariage avec Zeus, poussaient dans un jardin merveilleux situé à l’extrême ouest du monde, souvent identifié, dans certaines traditions antiques, aux confins du Maghreb, voire au-delà du détroit de Gibraltar.
Le jardin était gardé par les Hespérides, nymphes immortelles, et par Ladon, un dragon à cent têtes qui ne dormait jamais. Afin d’accomplir sa mission, Hercule devait d’abord localiser ce jardin, ce qui impliqua un long périple à travers l’Afrique du Nord, l’Italie, voire l’Espagne. Il consulta Nérée, un dieu marin métamorphe, pour obtenir des indications.
Deux versions principales existent quant à la façon dont Hercule obtint les pommes :
- Version d’Atlas : Hercule rencontra le Titan Atlas, père des Hespérides, qui portait le ciel sur ses épaules. Il proposa de le remplacer temporairement, pendant qu’Atlas allait cueillir les pommes. Atlas, séduit par la liberté, voulut laisser Hercule porter le ciel indéfiniment, mais ce dernier, rusé, feignit d’accepter en demandant à Atlas de reprendre un instant le fardeau… puis s’enfuit avec les fruits.
- Version directe : Dans d’autres récits, Hercule tua le dragon Ladon et cueillit lui-même les pommes.
Les pommes d’or symbolisent l’immortalité, la connaissance interdite ou divine, et le triomphe sur les forces du chaos. Ce travail, par sa localisation lointaine et son caractère quasi impossible, souligne le lien entre Hercule et l’exploration des confins du monde, un thème fondamental dans les mythologies de frontière, en particulier dans l’imaginaire méditerranéen et nord-africain.
Attraction pour les familles et les enfants
La Grotte d’Hercule est tout à fait adaptée aux visites en famille. Cependant, il est conseillé de surveiller les plus jeunes en raison de certaines zones glissantes à l’intérieur de la grotte.
Informations pratiques pour la visite de la Grotte d’Hercule
La Grotte d’Hercule se trouve à proximité du Cap Spartel et de son phare, à environ 14 kilomètres à l’ouest de Tanger.
Horaires d’ouverture : La grotte est ouverte tous les jours de 9h00 à 18h00.
Prix des billets : L’entrée pour les touristes étrangers est de 80 drhs soit près de 8 euros. Pour les Marocains, comptez 10 drhs (1 euro), ce qui correspond à ce que le lieu a à offrir.
Accès en transport en commun : Depuis Tanger, des taxis et des bus touristiques desservent le Cap Spartel. Le trajet dure environ 20 minutes.
Carte de Tanger : Lieux du guide touristique
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