À l’embouchure de la Vistule morte, face à Westerplatte, Nowy Port (Neufahrwasser en allemand, « la Nouvelle Voie d’eau ») est l’un des plus anciens quartiers portuaires de Gdańsk. Né sur des bancs de sable gagnés sur la mer, il a longtemps rivalisé avec la ville avant d’en devenir le faubourg ouvrier et maritime. C’est d’ici que partirent, le 1er septembre 1939, les premiers tirs contre Westerplatte. Façades Art nouveau en brique rouge, phare à boule horaire, anciennes casernes prussiennes et bains publics devenus centre d’art : longtemps oublié, Nowy Port se révèle peu à peu aux curieux en quête d’un Gdańsk brut, portuaire et sans fard.
Carte des quartiers de Gdansk
Voici une carte réduite des quartiers de Gdansk. Le quartier de Nowy Port apparaît en violet foncé (6).
Un quartier au bout du port
Nowy Port occupe la pointe nord de Gdańsk, à l’endroit où la Vistule morte (Martwa Wisła) se jette dans la baie. Le quartier couvre à peine 2 km² pour un peu plus de 8 000 habitants.
Il est séparé des quartiers voisins par des terrains industriels et portuaires, des friches et l’eau. Cette situation en cul-de-sac explique son caractère d’enclave, très différente du Gdańsk touristique.
La partie ancienne, autour de la rue Oliwska, a conservé une belle trame de la fin du 19ᵉ et du début du 20ᵉ siècle : immeubles de brique rouge, façades Art nouveau, cours intérieures et petits commerces. Grues, quais et cargos ne sont jamais loin : ici, le port fait partie du paysage quotidien.
Histoire : des bancs de sable à la porte de la Baltique
Une nouvelle passe vers la mer
Au 16 siècle, la majeure partie du quartier actuel était encore sous les eaux de la baie. La Vistule charriait chaque année des millions de mètres cubes de sable et de limon, qui formaient des bancs mouvants à son embouchure.
Les navires venus charger à Gdańsk aggravaient l’ensablement : contre les règlements, ils vidaient leur lest de sable et de pierres avant d’entrer au port.
Entre la terre ferme et un îlot sableux se creusa une petite fosse. Le 6 novembre 1671, un premier navire l’emprunta pour entrer au port. Cette « Nouvelle Voie d’eau » (Neufahrwasser) donna naissance au chenal portuaire et au nom allemand du futur quartier.
Approfondie à partir de 1716, la passe devint l’entrée principale du port en 1724, puis la seule à partir de 1774. L’îlot de sable qui la protégeait grandit jusqu’à devenir, en 1845, une presqu’île : Westerplatte.
Un port prussien face à Gdańsk
Les premiers bâtiments furent des auberges appartenant à l’abbaye cistercienne d’Oliwa, propriétaire de tout le littoral. En 1627, un ouvrage fortifié, le Szaniec Zachodni (« redoute de l’Ouest ») est élevé sur la rive gauche. Deux premiers feux de navigation sont allumés en 1758.
Lors du premier partage de la Pologne, en 1772, Nowy Port passe à la Prusse. Gdańsk fidèle à la Couronne polonaise conserve Wisłoujście. Le roi de Prusse entend faire de ce port un rival capable d’étrangler le commerce de la riche cité.
Le marchand Matthias Broschke joue alors un rôle clé : il fait construire de nombreux bâtiments, organise le commerce et finance une route plus courte vers Gdańsk, le long de la Vistule. En 1807, le bourg compte déjà 90 maisons et 840 habitants.
Pendant les guerres napoléoniennes, Nowy Port est rattaché à la Ville libre de Dantzig (1807), puis assiégé par les Russes en 1813. Il est officiellement intégré à Gdańsk le 17 mars 1814.
L’essor du 19ᵉ siècle
Au 19ᵉ siècle, Nowy Port devient à la fois un port actif et un quartier résidentiel en pleine croissance. Une ligne de chemin de fer le relie au centre en 1867. La gare a fermé en 2002.
En 1893-1894 s’élève le phare actuel, qui sert à la fois de feu, de tour des pilotes et de station à boule horaire. Casernes, capitainerie, bains publics et immeubles de rapport dessinent alors le visage du quartier.
Septembre 1939
Pendant l’entre-deux-guerres, Nowy Port fait partie de la Ville libre de Dantzig. En face, sur Westerplatte, la Pologne installe son dépôt militaire de transit.
Le 1er septembre 1939 à l’aube, les positions polonaises de Westerplatte sont prises sous le feu. Les tirs viennent du cuirassé Schleswig-Holstein, amarré dans le chenal, mais aussi de Nowy Port même. Selon une tradition locale largement reprise, une mitrailleuse postée dans le phare aurait tiré quelques minutes avant le cuirassé.
Pendant les combats, quelque 14 000 civils du quartier sont évacués.
Après 1945 : déclin et revitalisation
Le port est reconstruit, mais Nowy Port ne retrouve pas son animation d’avant-guerre. Sous le régime communiste, le port devient une zone frontalière étroitement surveillée qui isole encore davantage le quartier.
Ses habitants, dockers et marins, gardent une forte identité ouvrière et maritime. Le quartier a pourtant longtemps traîné la réputation d’un faubourg pauvre et oublié.
La revitalisation commence en 2008 : rues refaites, place Gustkowicza réaménagée, anciens bains transformés en centre culturel. Une seconde phase a suivi entre 2017 et 2023. L’ancien Szaniec Zachodni a été transformé en parc.
Attractions : Que voir et faire à Nowy Port ?
Phare de Nowy Port et sa boule horaire
Le phare de Gdańsk Nowy Port (Latarnia Morska Gdańsk Nowy Port) est le monument emblématique du quartier. Bâti en 1893-1894 sur un plan octogonal, il se serait inspiré d’un phare de Cleveland, sur le lac Érié.
Il servait à la fois de phare, de tour des pilotes du port et de station horaire. À son sommet, une boule horaire tombait chaque jour à midi, déclenchée par un signal télégraphique de l’Observatoire royal de Berlin. Les capitaines en rade pouvaient ainsi régler précisément leurs chronomètres, indispensables pour calculer la longitude.
Désaffecté en 1984, le phare a été restauré par un passionné. Sa boule horaire fonctionne à nouveau depuis 2008, synchronisée aujourd’hui par un signal radio émis depuis l’Allemagne.
On y monte pour une vue imprenable sur le chenal, Westerplatte, la forteresse de Wisłoujście et la baie. Les traces des combats de 1939 sont encore visibles sur la tour.
Adresse : Wzgórze Pilotów, près de la capitainerie (Kapitanat Portu), Gdańsk-Nowy Port
Horaires et tarifs : ouverture saisonnière, voir https://www.latarnia.gda.pl
Rue Oliwska, architecture de brique et Art nouveau
La rue Oliwska est l’axe principal du quartier ancien. On y voit de beaux immeubles de rapport de la fin du 19ᵉ et du début du XXᵉ siècle, en brique rouge ou enduits, aux façades Art nouveau parfois richement décorées.
Beaucoup ont été rénovés depuis 2008, d’autres attendent encore. Ce contraste fait le charme un peu mélancolique du quartier. Quelques fresques murales ponctuent les rues, dont une évoque le surnom de « Nouveau Bronx » donné au quartier.
Place Gustkowicza, cœur du quartier
Réaménagée lors de la première phase de revitalisation, la place ks. Gustkowicza est le cœur de la vie locale. On y trouve une fontaine lumineuse, une scène en plein air, une aire de jeux et des bancs à l’ombre des arbres.
C’est le bon endroit pour sentir l’atmosphère du quartier, loin de la foule de la Voie royale.
Centre d’art contemporain Łaźnia 2
Antenne du Centre d’art contemporain Łaźnia, Łaźnia 2 occupe les anciens bains publics municipaux du quartier, restaurés pour près de 12 millions de złotys.
Le lieu accueille des expositions d’art contemporain, un cinéma d’art et d’essai, une bibliothèque et des ateliers pour enfants et adolescents. C’est un laboratoire culturel tourné vers les habitants autant que vers les visiteurs.
Adresse : ul. Strajku Dokerów 5, Gdańsk
Site officiel : https://www.laznia.pl/
Anciennes casernes et Maison de la culture maritime
Rue Oliwska se dressent les anciennes casernes prussiennes de brique rouge, élevées au 19ᵉ siècle. Des générations de soldats allemands puis polonais s’y sont succédé. En 1920 les premiers soldats polonais envoyés à Gdańsk y furent logés. Elles ont ensuite servi aux garde-frontières.
Rue Marynarki Polskiej, l’imposante Maison de la culture des années 1950, de style réaliste socialiste, était le cœur culturel des familles de dockers : théâtre, cinéma, café, salle de lecture, cours de danse et de modélisme naval.
Vendue dans les années 1990, elle a perdu sa fonction d’origine, que les habitants réclament depuis des décennies.
Parc du Szaniec Zachodni et bord de la Vistule morte
À l’emplacement de l’ancienne redoute de l’Ouest (Szaniec Zachodni) de 1627, un parc a été aménagé lors de la revitalisation.
De là, et depuis les quais, la vue porte sur le chenal portuaire, les navires qui entrent et sortent du port et, sur l’autre rive, les silhouettes de Westerplatte et de la forteresse de Wisłoujście.
À proximité : Westerplatte, la forteresse de Wisłoujście et la plage de Brzeźno
Westerplatte se trouve juste en face, de l’autre côté du chenal. Le champ de bataille de 1939 accueille le monument aux défenseurs et le corps de garde n° 1. Un musée souterrain est en construction, avec une ouverture prévue d’ici 2030.
La forteresse de Wisłoujście, plus ancienne fortification côtière de Pologne, se dresse elle aussi sur l’autre rive. Sa tour de 1482 est le plus ancien phare du pays.
⚠️ Il n’existe plus de liaison directe entre Nowy Port et l’autre rive. Le bac « Wisłoujście », qui reliait le quartier à la forteresse, a cessé de circuler en 2016. Le tunnel sous la Vistule morte est réservé aux voitures. Le conseil de quartier milite pour le retour d’un bac.
Enfin, la plage de Brzeźno et sa jetée en bois ne sont qu’à une vingtaine de minutes à pied, en longeant le littoral vers l’ouest.
Venir et se déplacer
Nowy Port est à environ 8 km au nord du centre historique.
Le plus simple est le tramway : les lignes 5 et 10 desservent le quartier depuis Wrzeszcz et Oliwa. Le terminus Nowy Port se trouve près du phare. Depuis la gare centrale, il faut changer en route.
Le vélo est idéal pour combiner Nowy Port, la plage de Brzeźno et le front de mer jusqu’à Jelitkowo.
Pour Westerplatte et la forteresse de Wisłoujście, il faut revenir vers le centre et prendre un bus (lignes 106 et 138 pour la forteresse), ou un bateau depuis la Motława en saison.
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