Au fond du parc d’Oliwa la cathédrale d’Oliwa abrite plus de huit siècles d’histoire religieuse sous une nef de cent sept mètres de long. Elle passe pour l’église la plus longue de Pologne. Ancienne église abbatiale des cisterciens devenue siège de l’archidiocèse de Gdańsk, elle doit sa renommée internationale à ses orgues rococo, l’un des instruments les plus spectaculaires d’Europe centrale, dont les angelots animés continuent de fasciner petits et grands lors des présentations quotidiennes.
La Cathédrale d’Oliwa se situe dans le quartier d’Oliwa au nord de Gdańsk. Vous y accèderez à travers le superbe parc d’Oliwa.
Une histoire de fondation, de destructions et de renaissances
L’histoire du sanctuaire commence avec l’arrivée des cisterciens dans la région à la fin du 12e siècle.
En 1186, le prince poméranien Sambor Ier fonde l’abbaye et y installe des moines venus de Kołbacz près de Szczecin. Ils y élèvent d’abord un modeste oratoire avant de bâtir une première église.
En raison de sa position hors des remparts de Gdańsk, l’abbaye subit au fil des siècles de multiples destructions : raids des Prussiens païens en 1224 et 1234, incendie en 1350, saccage par les hussites au XVe siècle, dévastation particulièrement sévère en 1577 par les habitants luthériens de Gdańsk, en représailles du soutien cistercien au roi Étienne Báthory, puis nouveaux pillages suédois au 17e siècle… Chaque fois, l’édifice se relève et s’enrichit.
L’église gothique actuelle prend forme dans la seconde moitié du XIVe siècle. Sa décoration atteint son apogée aux XVIIe et XVIIIe siècles, avec les ajouts baroques et rococo voulus par plusieurs abbés bâtisseurs.
En 1831, la sécularisation du monastère par le gouvernement prussien met fin à six siècles et demi de présence continue des cisterciens sur le site sans toutefois interrompre la vie liturgique de l’église devenue paroissiale.
En 1925, l’église accède au rang de cathédrale du nouveau diocèse de Gdańsk.
Contrairement au centre historique de la ville, elle sort de la Seconde Guerre mondiale sans destruction majeure de sa structure. Elle n’est pas pour autant indemne : en 1945, le vitrail du chœur est détruit et les orgues sont endommagées par des soldats soviétiques.
Elle devient archicathédrale en 1992. En 2017, l’ensemble cistercien d’Oliwa est classé « monument historique » (pomnik historii), la plus haute distinction patrimoniale de Pologne.
Une architecture aux styles superposés
Bâtie selon un plan en croix latine, la cathédrale est une basilique à trois nefs, prolongée d’un transept et d’un impressionnant déambulatoire autour du chœur.
Sa façade de brique est sobre et austère comme c’est le cas de la majorité des églises de Gdansk. Deux tours jumelles de 46 mètres encadrent l’entrée.
Son aspect extérieur contraste avec la richesse du décor intérieur. À l’intérieur se superposent les strates de plusieurs siècles, du gothique aux ajouts baroques et rococo.
Le maître-autel baroque offert en 1688 par l’abbé Michał Antoni Hacki déploie une colonnade de quatorze colonnes de sept mètres. Il encadre une toile d’Andreas Stech, peintre gdanskois du XVIIe siècle.
Au-dessus, un vitrail de la Sainte Trinité réalisé après la guerre d’après un projet de Zofia Baudouin de Courtenay, remplace celui détruit en 1945.
L’édifice abrite 23 autels. L’ancien maître-autel de style Renaissance néerlandaise daté de 1605 a été déplacé dans le déambulatoire.
On y trouve également une chaire rococo du 18e siècle, un trône abbatial du 18e siècle, des tableaux des peintres gdanskois Herman Han, Adolf Boy et Andreas Stech, ainsi que de nombreuses pierres tombales et épitaphes. Dans le transept sud se dresse le tombeau en marbre noir des ducs de Poméranie, réalisé au 17e siècle. Les fondateurs de l’abbaye reposent dans la crypte, sous le chœur.
Orgues d’Oliwa, un chef-d’œuvre rococo
L’élément le plus célèbre de la cathédrale reste son ensemble d’orgues construit entre 1763 et 1788 à l’initiative de l’abbé Jacek Rybiński.
Il est l’œuvre du frère Michał, moine cistercien connu sous son nom civil de Johann (Jan) Wulf, fils d’un facteur d’orgues d’Orneta. L’instrument a été achevé par le facteur Friedrich Rudolf Dalitz.
Ses tuyaux étaient taillés dans le tilleul, le chêne et le sapin ou coulés dans l’étain. Les plus grands atteignaient dix mètres de hauteur (!), les plus petits une quinzaine de centimètres.
Restaurées et transformées à plusieurs reprises aux 19e et 20e siècles, les orgues ont été considérablement agrandies.
En 1945, des soldats soviétiques brisent la console et emportent une partie des tuyaux. Une première remise en état permet à l’instrument de jouer dès Noël 1945.
La grande restauration a lieu en 1955. L’ensemble actuel réunit trois instruments distincts : le grand orgue, l’orgue du transept et un petit positif. Il totalise cent dix registres et 7876 tuyaux joués depuis une même console à cinq claviers manuels et un pédalier.
Au-delà de leurs dimensions, les orgues d’Oliwa sont réputées pour leurs effets mécaniques. Lors des présentations, des angelots sculptés s’animent au rythme de la musique actionnant trompettes et clochettes.
L’instrument est utilisé chaque jour pour de courtes présentations destinées aux visiteurs.
Il accueille aussi le Festival international de musique d’orgue, organisé chaque été depuis 1958. C’est le plus ancien festival d’orgue de Pologne et l’un des plus anciens d’Europe. Pour en savoir plus sur le festival : https://organygdansk.pl/
Informations pratiques
La cathédrale d’Oliwa se situe au fond du parc d’Oliwa, dans le quartier du même nom, au nord de Gdańsk.
Adresse : ul. Biskupa Edmunda Nowickiego 5, Gdańsk-Oliwa
Accès : depuis le centre de Gdańsk, tramways et bus desservent directement le quartier d’Oliwa ; la gare SKM d’Oliwa se trouve à une dizaine de minutes à pied. On rejoint la cathédrale en traversant le parc d’Oliwa depuis l’entrée principale près du Palais des Abbés (Pałac Opatów).
Horaires d’ouverture : la cathédrale est ouverte tous les jours aux visiteurs en dehors des offices. Les présentations des orgues ont lieu toute l’année. En été, elles se succèdent environ toutes les heures. Le reste de l’année, les horaires sont plus restreints. Les horaires exacts varient selon les mois : à vérifier sur le site officiel avant la visite.
Tarifs : l’entrée dans la cathédrale est libre. Les concerts du Festival international de musique d’orgue en juillet et août (mardis et vendredis) font l’objet d’une billetterie séparée. Pour les présentations quotidiennes, vérifiez les conditions sur le site officiel.
Site officiel : archikatedraoliwa.pl
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