Lacs italiens au pied des Alpes, côtes karstiques de l’Adriatique, falaises atlantiques du Portugal, montagnes vertes de l’Espagne cantabrique ou villes d’art flamandes : depuis la France, une semaine ou deux suffisent pour boucler un itinéraire européen en van ou en camping-car. Voici cinq parcours réalistes avec pour chacun la durée conseillée, la distance approximative, la meilleure saison et les étapes qui justifient le voyage. Vous trouverez aussi des points pratiques à vérifier avant de passer la frontière.
Le véhicule aménagé offre une liberté que ni le train ni l’avion ne permettent, à condition de calibrer l’itinéraire : au-delà de 250 à 300 km par jour, le voyage se transforme en convoyage. Les distances indiquées ci-dessous partent d’une ville française proche de la frontière concernée et s’entendent aller-retour. Pour ceux qui ne possèdent pas de véhicule, il est possible de louer un van ou un camping-car entre particuliers, une formule qui s’est largement développée et qui permet de choisir un gabarit adapté au parcours envisagé.
Italie du Nord et grands lacs : de Turin à Vérone
- Durée conseillée : 8 à 10 jours.
- Distance : environ 1 500 km aller-retour depuis Lyon.
- Meilleure saison : de mi-avril à juin, puis septembre et début octobre. En juillet et en août, les rives des lacs sont saturées et les aires de stationnement affichent complet dès le matin.
Le passage des Alpes se fait par le tunnel du Fréjus ou celui du Mont-Blanc, tous deux payants, avant de rejoindre Turin puis le lac Majeur.
À Stresa, les bateaux desservent les îles Borromées, dont l’Isola Bella. Au XVIIe siècle, la famille Borromeo transforma ce rocher habité par des pêcheurs en palais baroque prolongé par des jardins en terrasses, dessinés pour évoquer la silhouette d’un navire posé sur l’eau.
Le lac de Côme, en forme de Y inversé, se découvre de préférence en bateau depuis Bellagio ou Varenna situées à la jonction de ses trois branches.
Les routes riveraines sont étroites et sinueuses. Assez peu commodes pour les grands profilés et les capucines : un fourgon aménagé s’y faufile nettement mieux.
Plus à l’est, le lac de Garde, le plus vaste d’Italie, offre davantage d’aires d’accueil. Sirmione, bâtie sur une presqu’île étroite, conserve une forteresse du 13e siècle dotée de son propre port fortifié. Vous y trouverez aussi les vestiges d’une vaste villa romaine improprement baptisée « grottes de Catulle ».
Le parcours s’achève à Vérone à une 40-aine de kilomètres. Les arènes furent construites au Ier siècle. Elles accueillent chaque été depuis 1913 un festival d’opéra en plein air. Le centre historique est classé en zone à trafic limité, il faut donc stationner en périphérie.
Slovénie et Istrie : des Alpes juliennes à l’Adriatique
- Durée conseillée : 12 à 14 jours.
- Distance : environ 2 500 km aller-retour depuis Lyon par Turin, Milan et Trieste.
- Meilleure saison : fin mai, juin et septembre, lorsque la mer reste baignable sans la foule estivale des côtes croates.
Ljubljana, capitale compacte largement redessinée par l’architecte Jože Plečnik dans l’entre-deux-guerres sert de première étape.
Le lac de Bled et son île surmontée d’une église, à laquelle on accède par un escalier de 99 marches, attirent l’essentiel des visiteurs. A une demi-heure de route au cœur du parc national du Triglav, le lac de Bohinj offre un cadre plus sauvage et le départ du sentier menant à la cascade Savica.
Les grottes de Škocjan (inscrites au patrimoine mondial de l’Unesco en 1986) constituent l’étape karstique la plus spectaculaire. La rivière Reka y a creusé l’un des plus grands canyons souterrains connus.
Vous êtes à deux pas de Trieste et du superbe palais de Miramare.
Sur la côte côté slovène, Piran a conservé son plan vénitien autour de la place Tartini. Du nom du violoniste et compositeur Giuseppe Tartini né dans la ville en 1692.
La péninsule d’Istrie côté croate cette fois, enchaîne ensuite Rovinj et ses ruelles dominées par l’église Sainte-Euphémie, Pula et son amphithéâtre romain parmi les mieux conservés du monde antique, puis les villages perchés de l’intérieur comme Motovun, au-dessus de la vallée de la Mirna, réputée pour ses truffes.
Depuis l’entrée de la Croatie dans l’espace Schengen et la zone euro en 2023, il n’y a plus de contrôle systématique ni de change entre les deux pays.
Côte portugaise : de Porto à l’Algarve occidental
- Durée conseillée : 14 jours au minimum.
- Distance : environ 3 000 à 3 500 km aller-retour depuis Bordeaux, dont près de la moitié pour la traversée de l’Espagne par Burgos et Salamanque.
- Meilleure saison : mai, juin, septembre et octobre ; l’hiver reste doux mais l’Atlantique y est souvent agité.
Porto marque l’entrée naturelle du parcours avec le quartier de la Ribeira. Les chais de vin de porto alignés sur l’autre rive du Douro à Vila Nova de Gaia. Notre guide de Porto détaille les quartiers et les visites.
Plus au sud, Nazaré doit sa réputation mondiale aux vagues géantes de la Praia do Norte. Leur hauteur exceptionnelle s’explique par un canyon sous-marin qui concentre la houle à l’approche de la côte. Elles se forment surtout entre octobre et mars.
Óbidos est une petite cité entièrement ceinte de remparts. Elle fut selon la tradition offerte par le roi Denis à la reine Isabelle lors de leur mariage. La ville resta longtemps l’apanage des reines du Portugal.
Sintra, paysage culturel classé par l’Unesco, se visite sans son véhicule. Les routes qui montent vers le palais de Pena sont étroites et réglementées, et il est plus simple de stationner en contrebas et d’emprunter les navettes.
Au sud de Lisbonne, la Costa Vicentina aligne falaises et plages sauvages jusqu’au cap Saint-Vincent près de Sagres, à l’extrémité sud-ouest du Portugal continental.
Cette côte est presque entièrement intégrée à un parc naturel, où les règles de stationnement nocturne sont strictes (voir la partie pratique).
Nord de l’Espagne : Pays basque, Cantabrie, Asturies et Galice
- Durée conseillée : 10 à 12 jours.
- Distance : environ 1 600 km aller-retour depuis Hendaye.
- Meilleure saison : de juin à septembre. Le reste de l’année, la pluie justifie le surnom d’« Espagne verte » donné à cette façade atlantique.
Saint-Sébastien et la baie de la Concha ouvrent l’itinéraire suivies de Bilbao. Vous y trouverez le musée Guggenheim conçu par Frank Gehry et inauguré en 1997. Il a profondément transformé l’image de cette ancienne cité industrielle.
En Cantabrie, Santillana del Mar est surnommée la « ville des trois mensonges » car elle n’est ni sainte, ni plane, ni au bord de la mer.
La grotte d’Altamira, toute proche, est fermée au public pour préserver ses peintures paléolithiques. Le musée voisin en présente une reproduction fidèle.
Les Picos de Europa (premier parc national d’Espagne) se découvrent depuis Cangas de Onís et le sanctuaire de Covadonga. En haute saison, l’accès en véhicule particulier aux lacs d’altitude est régulé et des navettes prennent le relais.
En Galice, la plage des Cathédrales près de Ribadeo ne se parcourt qu’à marée basse. Une réservation gratuite est exigée en été et pendant la Semaine sainte. Le parcours se termine à Saint-Jacques-de-Compostelle, au pied de la façade baroque de l’Obradoiro.
Benelux : villes flamandes, polders et Ardennes luxembourgeoises
- Durée conseillée : 7 à 10 jours.
- Distance : environ 1 200 km en boucle depuis Lille.
- Meilleure saison : d’avril à septembre, avec un pic de fréquentation au printemps lors de la floraison des champs de tulipes aux Pays-Bas.
A Bruges, le beffroi de 83 mètres domine la Grand-Place. A Gand, la cathédrale Saint-Bavon conserve le retable de l’Agneau mystique des frères Van Eyck se trouvent à moins d’une heure l’une de l’autre.
Anvers ajoute la maison-atelier de Rubens et son port, le deuxième d’Europe. Aux Pays-Bas, le site de Kinderdijk réunit 19 moulins construits vers 1740 pour drainer les polders, inscrits au patrimoine mondial en 1997.
Amsterdam se visite en laissant le véhicule dans un parking relais en périphérie. Le stationnement dans le centre est rare et coûteux.
Le retour peut passer par le Luxembourg et par Vianden, petite ville des Ardennes dominée par un château médiéval restauré. Le carburant y est généralement moins cher que dans les pays voisins, ce qui en fait une étape utile avant de rentrer en France.
Préparer son road trip en Europe
Les règles de circulation et de stationnement restent nationales, voire municipales, et changent régulièrement.
Il est indispensable de les vérifier pour chaque pays traversé, en privilégiant les sites officiels. La Commission européenne publie un guide pratique pour voyager en Europe par la route qui rappelle les principes communs en matière de permis, d’assurance et de péages.
Vignettes et péages
Deux systèmes coexistent.
Les péages à la distance s’appliquent en France, en Italie, en Espagne, au Portugal et en Croatie. Les classes tarifaires dépendent souvent de la hauteur du véhicule au droit de l’essieu avant. Un van haut ou un camping-car bascule fréquemment dans la deuxième classe.
Bon à savoir : Au Portugal, certaines autoroutes ne disposent que de portiques électroniques, sans barrière ni guichet. Elles imposent d’enregistrer sa plaque ou d’équiper son véhicule d’un badge compatible.
Les vignettes à la durée concernent notamment la Suisse, l’Autriche et la Slovénie.
- En Suisse, la vignette annuelle coûte 40 francs suisses, sous forme d’autocollant ou de vignette électronique liée à la plaque. Il n’existe pas de formule courte durée.
- En Slovénie, la vignette est exclusivement électronique et se décline en 7 jours, 1 mois ou 1 an.
- Dans les deux pays, les véhicules de plus de 3,5 tonnes relèvent d’un régime distinct : redevance poids lourds en Suisse, boîtier de péage DarsGo en Slovénie.
Les vignettes s’achètent de préférence sur les sites officiels, des revendeurs non officiels appliquant des frais supplémentaires.
Zones à faibles émissions
Les centres-villes européens se ferment progressivement aux véhicules les plus anciens.
L’Italie compte plus d’une 100-aine de zones à trafic limité (ZTL), contrôlées par caméras, dans lesquelles les véhicules non autorisés sont verbalisés automatiquement.
En Espagne, les villes de plus de 50 000 habitants doivent mettre en place une zone à faibles émissions, avec des modalités propres à chaque municipalité.
En Belgique, Bruxelles, Anvers et Gand imposent aux véhicules immatriculés à l’étranger un enregistrement préalable et gratuit de leur plaque.
Les Pays-Bas appliquent des zones environnementales visant surtout les diesels anciens.
La vignette Crit’Air française n’est pas reconnue partout ; le plus sûr reste de stationner hors des centres et de les rejoindre en transports en commun.
Bivouac et stationnement de nuit
Le stationnement d’un véhicule habité pour la nuit est distinct du camping. Dans la plupart des pays, il est toléré tant que rien ne déborde du gabarit du véhicule (ni auvent, ni table, ni cales), sauf interdiction locale.
Les règles divergent toutefois fortement d’un pays à l’autre.
Au Portugal, le Code de la route interdit depuis 2021 la nuitée des camping-cars, entre 22 h et 7 h, dans les zones Natura 2000, les aires protégées et les zones couvertes par les plans d’aménagement du littoral, hors emplacements autorisés ; ailleurs, elle est limitée à 48 heures dans une même commune, sous peine d’une amende de 60 à 300 euros.
En Slovénie et en Croatie, dormir hors des campings et des aires dédiées est interdit, et les communes touristiques multiplient les contrôles et les amendes.
Aux Pays-Bas, en Belgique et au Luxembourg, le bivouac hors des aires et des campings est également prohibé ou très encadré.
En Italie et en Espagne, la tolérance dépend largement des arrêtés municipaux, nombreux sur le littoral.
Assurance, assistance et équipement
Au sein de l’Union européenne, l’assurance automobile obligatoire couvre la responsabilité civile dans tous les États membres, mais les garanties dommages et assistance varient selon les contrats.
Avant de partir, il convient de vérifier que l’assistance inclut le dépannage et le rapatriement du véhicule depuis l’étranger, en tenant compte de son gabarit et de son poids, ainsi que l’hébergement des passagers en cas d’immobilisation.
Le constat amiable européen, identique dans toutes les langues, facilite les démarches en cas d’accident.
En Italie et en Espagne, un porte-vélos ou une charge dépassant de l’arrière doit être signalé par un panneau réglementaire rayé rouge et blanc, faute de quoi l’amende est immédiate.
Partir sans posséder de véhicule
Plusieurs solutions permettent de voyager en van ou en camping-car sans en être propriétaire.
Les loueurs professionnels proposent des flottes récentes et homogènes, généralement depuis les grandes agglomérations.
La location entre particuliers donne accès à une offre plus diversifiée du petit fourgon aménagé au camping-car intégral (aussi souvent près de chez soi). La location via des plateformes spécialisées intègrent généralement l’assurance et l’assistance au contrat.
Quelle que soit la formule, plusieurs points méritent d’être vérifiés avant la réservation :
- l’autorisation de circuler dans les pays prévus, certains propriétaires ou contrats excluant des destinations,
- le montant de la franchise et du dépôt de garantie,
- le kilométrage inclus déterminant pour un itinéraire comme celui du Portugal,
- le poids total autorisé en charge qui conditionne le permis requis (le permis B couvre les véhicules jusqu’à 3,5 tonnes) et le régime de péage,
- la présence d’une vignette Crit’Air,
- l’équipement de base comme la vaisselle, la literie ou les cales…
