La traversée maritime entre Calais et Douvres constitue l’un des passages transmanche les plus emblématiques et les plus fréquentés d’Europe. À la fois porte d’entrée vers le Royaume-Uni et itinéraire fluide pour les voyageurs souhaitant éviter l’avion ou profiter de la lenteur du déplacement maritime, elle s’inscrit aujourd’hui comme une option pratique et économique et simplement agréable.
Préparer correctement ce trajet demande néanmoins une connaissance précise des formalités, des modalités de réservation et des options logistiques disponibles. Cet article propose un guide complet pour anticiper et organiser sereinement votre traversée.
Choisir sa compagnie et réserver son billet
La ligne de ferry Calais Douvres est principalement opérée par deux compagnies : P&O Ferries et DFDS Seaways.
Toutes deux proposent un service régulier, avec des départs environ toutes les 30 à 60 minutes selon les périodes de l’année. Les traversées durent en moyenne 1h30 à 1h45, ce qui en fait l’un des moyens les plus rapides pour rejoindre le sud de l’Angleterre depuis la France par voie maritime.
La réservation en ligne est fortement recommandée, en particulier durant les vacances scolaires ou lors des week-ends d’affluence. Les tarifs varient selon la saison, la flexibilité du billet, le type de véhicule et l’horaire choisi.
À titre indicatif, un aller simple pour un véhicule de tourisme peut osciller entre 60 et 120 euros, tandis qu’un passager piéton doit souvent compter sur un tarif compris entre 35 et 50 euros. Les deux compagnies proposent des options modulables, telles que l’embarquement prioritaire, la possibilité de modifier son horaire ou d’annuler avec remboursement partiel.
Formalités administratives : un passage frontalier à anticiper
Depuis le Brexit, les voyageurs doivent impérativement franchir un contrôle frontalier strict à l’embarquement comme au débarquement.
Pour les ressortissants français et européens, il est désormais obligatoire de présenter un passeport en cours de validité, les cartes d’identité n’étant plus acceptées pour l’entrée sur le territoire britannique.
Pour un séjour inférieur à six mois au Royaume-Uni et en l’absence d’obligation de visa, les voyageurs devront obtenir une Autorisation électronique de voyage (ETA). Ce dispositif est obligatoire pour les ressortissants européens depuis le 2 avril 2025.
L’ETA doit être sollicitée avant le départ. Elle est valable deux ans – ou jusqu’à la date d’expiration du passeport, si celle-ci survient plus tôt – et autorise plusieurs entrées sur le territoire britannique durant sa période de validité.
Les conducteurs doivent également vérifier qu’ils possèdent les documents requis pour circuler au Royaume-Uni : permis de conduire valide, assurance internationale couvrant la conduite sur le territoire britannique et, le cas échéant, la “Green Card” délivrée par certains assureurs.
Arriver au port de Calais : accès et modalités d’embarquement
Le port de Calais est idéalement situé à proximité immédiate de l’autoroute A16, ce qui facilite l’accès pour les automobilistes venant de Paris, Lille, Bruxelles ou Amiens. L’adresse officielle à renseigner dans votre système de navigation est généralement : Terminal ferry, 62100 Calais. Les passagers doivent se présenter au minimum 60 minutes avant le départ pour un véhicule, et 90 minutes lorsqu’il existe un contrôle renforcé ou lors des périodes de forte affluence.
Les piétons, quant à eux, doivent se rendre au terminal passagers situé à l’entrée du port. Un service de navette interne est ensuite mis à disposition pour rejoindre la zone d’embarquement. Les infrastructures du port incluent des espaces d’attente, des points de restauration et des zones dédiées aux formalités douanières, permettant une transition fluide avant l’embarquement.
Lors de l’embarquement, les véhicules sont dirigés vers des files spécifiques, selon leur gabarit. Le personnel portuaire, habitué à un trafic dense et varié, assure une organisation rigoureuse des flux et guide les voyageurs vers les ponts adaptés.
À bord : services, sécurité et confort de traversée
Les ferries reliant Calais à Douvres sont conçus pour offrir un confort optimal durant la courte traversée. Les navires disposent généralement de salons panoramiques, de restaurants ou cafétérias, de boutiques hors taxes, d’espaces de travail et de zones de détente.
Certains navires proposent des cabines ou des salons réservables, bien que cela reste rare sur cette ligne compte tenu de la brièveté du trajet.
Pour les familles, des espaces dédiés aux enfants sont fréquemment accessibles, permettant de rendre la traversée plus agréable.
Enfin, de nombreux ferries offrent un solarium ou un pont extérieur, permettant d’admirer, par temps clair, les célèbres falaises de craie blanches du Kent à l’approche de Douvres.
La sécurité est assurée par un personnel formé aux normes maritimes européennes. Des consignes de sécurité sont annoncées au départ et affichées dans les espaces communs. Les passagers doivent rester attentifs aux informations transmises par l’équipage, notamment en cas de mer agitée.
Arrivée à Douvres : circulation et poursuite du voyage
À l’arrivée, les voyageurs doivent passer par un nouveau contrôle frontalier britannique. Une fois les formalités accomplies, la poursuite du voyage s’effectue aisément :
- Douvres est reliée au réseau routier britannique par l’autoroute A20, qui mène directement à Londres en environ 1h30.
- Des trains relient également Dover Priory à London St Pancras en 1h05 via les lignes à grande vitesse du sud-est.
- Pour les piétons, des bus locaux et des services de taxi permettent de rejoindre rapidement la gare ferroviaire ou les localités proches du Kent.
Conseils pratiques pour une traversée sereine
Pour optimiser votre traversée, il est conseillé de vérifier régulièrement les conditions météorologiques, qui peuvent influencer les horaires de départ. Les compagnies mettent fréquemment à jour leurs informations en ligne et via des notifications mobiles. En cas d’annulation ou de retard, les voyageurs sont généralement replacés sur le prochain ferry disponible.
Prévoyez également une marge de temps confortable lors de votre trajet retour : le trafic peut être dense au niveau des zones portuaires, et les contrôles douaniers renforcés entraînent parfois des files d’attente prolongées.
