Le site industriel de Dolní Vítkovice fût l’un des monstres de feux et d’acier les plus importants d’Europe. Comme Isengard dans le Seigneurs des anneaux, il a nourri les guerres en éventrant la terre et polluant l’air, les eaux et tous les êtres vivants. L’industrie s’est effondrée avec le communisme à la fin du années 1980. Mais le château de rouille n’a pas bougé. Avec la reconversion industrielle, les hauts fourneaux sont restés là, immenses, noircis, majestueux. Le choix de préserver plutôt que gommer a transformé l’ancien complexe sidérurgique d’Ostrava en l’une des visites les plus singulières de République tchèque. Entre tourisme industriel et culturel.
Situé dans le quartier de Vítkovice, au sud du centre-ville d’Ostrava, Dolni Vitkovice rassemble sur quelques hectares l’intégralité du processus historique de production de l’acier, mines, cokeries et hauts fourneaux, une configuration conservée dans son ensemble unique en Europe.
Plusieurs musées techniques et scientifiques s’y sont installées et renforcent la dimension pédagogique et culturelle du lieu.
De nombreux concerts et festivals s’y déroulent également. Le plus connu a lieu en été à la fin juillet. Colours of Ostrava est le plus grand festival de musique de Tchéquie est l’une des plus grands d’Europe centrale avec le Sziget de Budapest (Hongrie), Open’er à Gdynia (Pologne) et EXIT à Novi Sad (Serbie).
Mon avis :
Impossible de ne pas être troublé par les dimensions dantesques du lieu. Le « Chateau » est le lieu incontournable d’Ostrava. Troublé et charmé par le formidable jeu d’association d’idées que provoque la découverte des bâtiments. J’ai trouvé un instrument de musique complexe et géniale. Les passionnés de tourisme industriel profiteront de la visite guidée jusqu’au sommet de la tour Bolt un casque sur la tête. Les autres pourront associer la visite du complexe avec un concert / festival ou à une pizza / café, ce qui est aussi une très bonne idée.
Histoire de Dolní Vítkovice
L’histoire commence en 1828. L’archiduc et cardinal Rodolphe d’Autriche, archevêque d’Olomouc, fonde les forges de Vítkovice, alors nommées Rudolfshütte.
L’essor de ces forges suit celui du bassin houiller d’Ostrava, exploité depuis 1763. Il métamorphose en quelques décennies un modeste faubourg en cœur industriel de l’Empire austro-hongrois. Tout au long du 19e siècle, plusieurs hauts fourneaux entrent successivement en service, faisant de Vítkovice l’un des plus grands complexes sidérurgiques d’Europe centrale.
Pendant 160 ans d’exploitation continue, le site produit plus de 90 millions de tonnes d’acier, traversant les bouleversements politiques de la monarchie austro-hongroise, de la Tchécoslovaquie puis de l’ère communiste, période durant laquelle la production atteint son apogée.
La production d’acier cesse définitivement en 1998, tandis que le groupe Vítkovice Machinery et la société ArcelorMittal Ostrava poursuivent une activité industrielle à proximité immédiate.
Plutôt que de raser cet héritage encombrant, la ville et la région choisissent de le préserver. Le site est classé monument culturel national en 2002, puis distingué du label du Patrimoine culturel européen en 2008.
Cette reconnaissance ouvre la voie à un ambitieux projet de reconversion porté notamment par l’association Dolní oblast Vítkovice (soutenu par des fonds européens). Il transforme progressivement les anciennes installations en un centre culturel, éducatif et événementiel d’envergure internationale.
L’architecte Josef Pleskot, à qui l’on doit notamment l’intégration d’un ancien réservoir à gaz surélevé dans le toit de la salle des congrès Gong, est l’une des figures majeures de cette reconversion.
Visite guidée du haut fourneau numéro 1
Le point de vente des billets et le point de départ de toutes les visites commentées se situe à la réception installée dans le bâtiment de l’ancien gazomètre DOV (construction ronde) : rue Ruská.
Bon à savoir : 4 départs sont proposés chaque jour, à 10h, 12h, 14h et 16h, pour une durée totale d’environ 100 minutes.
Le circuit principal baptisé « Vysokopecní okruh », ou le circuit du haut fourneau.
Il commence par une traversée à pied d’une partie du site. Au récit de l’histoire du site s’accompagne la description des batiments et des interactions entre les gigantesques instruments qui vous font face.
Puis vient l’ascension. Les visiteurs empruntent un ascenseur à benne (skip) puis un ascenseur vitré pour rejoindre une première plateforme à environ 36 mètres de hauteur. Les derniers étages de la Bolt Tower se parcourt à pied.
La nouvelle structure vitrée qui coiffe le fourneau jusqu’à la terrasse panoramique culminant à près de 80 mètres. Cela peut donner le vertige si vous êtes sensible à la hauteur (je le suis). C’est assez sécurisé mais je n’aurai pas été contre des protections un peu plus élevé.
Le plus drôle, c’est que les visites ont lieu même lorsqu’il pleut ou vente, ce qui aurait été un no-go direct pour moi.
Le circuit prévoit une pause libre d’une 30-aine de minutes sur cette terrasse avant que le groupe ne redescende à pied.
Il y a 370 marches de l’escalier intérieur pour découvrir l’intérieur même du fourneau, la plateforme de coulée (ouvriers) et la salle de contrôle (ingénieurs). Ces espaces donnent une idée concrète de la fabrication de la fonte. L’ouvrage produisait autrefois jusqu’à 1 200 tonnes de fer brut par jour.
Les commentaires sont assurés en tchèque ou en anglais. Des supports imprimés en français, en allemand, en polonais et en russe sont mis à disposition des visiteurs étrangers. Une application est dédiée pour le public polonais (voyez avec l’accueil pour la faire fonctionner avant le départ).
Il existe des formules alternatives :
- Un parcours spécifique consacré au charbon et à la cokerie.
Café de la Bolt Tower, une attraction à part entière
Le Bolt Café NE FAIT PAS PARTI du circuit guidé du haut fourneau. C’est une attraction distincte hors visite guidée à réserver séparément donc et toujours depuis l’ancien gazomètre.
Le café perché offre un cadre remarquable pour prendre un verre ou un café. Installé à 62 mètres de hauteur au sein de la même structure vitrée que la terrasse panoramique, il dévoile avec une vue dégagée l’ensemble d’Ostrava, par temps clair, jusqu’aux montagnes des Beskides.
Deux télescopes sont mis à disposition des visiteurs pour observer les environs dans le détail.
Le lieu organise régulièrement des soirées à thème (Saint-Valentin, premier mai, soirées DJ au coucher du soleil) qui transforment le café en bar panoramique jusque tard dans la soirée.
Musées, galeries et espaces d’exposition
Dolní Vítkovice concentre, sur un périmètre restreint, plusieurs institutions distinctes qu’il convient de ne pas confondre entre elles.
Le Velký svět techniky (Grand monde de la technique), installé dans la halle U6, propose quatre expositions permanentes consacrées à la science et à la technologie sous une forme interactive. Il y a un espace dédié aux tout-petits de 2 à 6 ans au rez-de-chaussée.
Le Malý svět techniky U6 (Petit monde de la technique), aménagé dans la même halle, adopte un parti pris plus narratif. Le parcours destiné en priorité aux familles est mis en scène sous la forme d’un voyage guidé. Vous suivrez la figure de Jules Verne (né la même année que le complexe industriel) pour aborder l’histoire des transports et de l’industrie.
La Galerie Gong est installée dans l’ancien gazomètre du site reconverti en salle de congrès par l’architecte Josef Pleskot. Elle accueille des expositions temporaires d’art contemporain dans un cadre architectural circulaire remarquable.
Le Hornické muzeum (musée de la mine) installé du côté de l’ancien puits Hlubina retrace l’histoire de l’extraction du charbon dans le bassin d’Ostrava.
Avant dernier lieu intéressant, le Musée national d’agriculture – Ostrava (Národní zemědělské muzeum) complète, de façon plus inattendue, le paysage culturel du complexe.
Face à ce dernier se trouve le FUTUREum, sans doute l’espace le plus singulier du site. Il occupe les anciens bâtiments du culbuteur de wagons et de la mouture à charbon.
- Le circuit guidé « Cesta uhlí » (le chemin du charbon) traverse d’abord les espaces souterrains du culbuteur, puis les niveaux supérieurs de la mouture. Il se termine par un point de vue inattendu sur l’ensemble du complexe.
- Une exposition plus expérimentale, le FUTUREmuseum, complète la visite : elle explore les grandes tendances qui façonneront l’avenir, entre nature, technologie et humanité.
- Une version courte du parcours, « Malá cesta uhlí », se visite librement aux heures d’ouverture.
- Depuis novembre 2024, le lieu accueille aussi une exposition audiovisuelle sur l’histoire du XXe siècle dans la région, produite par l’organisation Paměť národa.
Restauration et lieux de repas
Au-delà du Bolt Café, Dolní Vítkovice réunit plusieurs adresses de restauration à part entière, réparties dans les différents bâtiments du site.
L’Osteria occupe le rez-de-chaussée de la halle U6. Elle y sert pizzas cuites au four à pierre, pâtes fraîches, antipasti et salades, tous les jours de 11h à minuit, avec une carte hebdomadaire proposant des spécialités de saison.
La Restaurace VP1 ART, gérée par l’hôtel VP1 installé sur le site, propose petits-déjeuners, menu du midi et plats à emporter dans un cadre plus classique.
Le FUTURE café, aménagé dans l’ancienne mouture à charbon du bâtiment FUTUREum, complète l’offre avec cafés et pâtisseries.
Pour une petite restauration plus rapide, la boulangerie Pecka, installée dans le bâtiment du gazomètres GONG / DOV, cuit sur place pizzas napolitaines et pains, tandis qu’un point de restauration rapide est également accessible directement au sein du Velký svět techniky.
Cafés et bars du site
Le site compte plusieurs adresses dédiées au café et à la pause boisson, en plus du Bolt Café déjà présenté plus haut.
La kavárna U6, installée à proximité du terrain de sport extérieur du complexe, sert boissons, café et une petite restauration simple (tortillas, saucisses, frites maison) en continu de 11h à 17h. Une adresse pratique après une séance de sport ou une promenade sur le site.
CØKAFE Dolní Vítkovice, café-torréfacteur, occupe une ancienne chaufferie du complexe et propose café de spécialité, pain et pâtisseries maison sur une grande terrasse ombragée.
Informations pratiques
Adresse : Vítkovice 3004, 703 00 Ostrava-Vítkovice.
Accès : le site est directement desservi par le tramway depuis le centre-ville d’Ostrava, avec plusieurs arrêts à proximité immédiate des différentes attractions (Dolní Vítkovice Hlubina, Vítkovice, Mírové náměstí). Un parking est également disponible sur place pour les visiteurs venant en voiture.
Horaires : le site est généralement ouvert du mardi au dimanche, de 10h à 18h pour les visites guidées du haut fourneau, avec des départs à heures fixes (10h, 12h, 14h et 16h pour les groupes organisés) ; le Petit et le Grand monde de la technique ouvrent du mardi au dimanche de 9h à 18h. Les horaires peuvent varier selon la saison, les jours fériés et les événements accueillis sur le site.
Tarifs : les billets se prennent séparément pour chaque attraction (visite guidée du haut fourneau, Bolt Tower, Svět Techniky, Galerie Gong), avec des formules combinées disponibles pour réduire le coût d’une visite complète ; certaines visites nécessitent une réservation, à effectuer au moins dix minutes avant le départ.
Site officiel : dolnivitkovice.cz avec billetterie en ligne pour les visites guidées et l’accès au Café Bolt.
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