Le site industriel de Dolní Vítkovice fut l’un des monstres de feu et d’acier les plus importants d’Europe. Comme Isengard dans Le Seigneur des anneaux, il a nourri les guerres en éventrant la terre et en polluant l’air, les eaux et tous les êtres vivants. L’industrie s’est effondrée avec le communisme, à la fin des années 1980. Mais le château de rouille n’a pas bougé : les hauts-fourneaux sont restés là, immenses, noircis, majestueux. Le choix de préserver plutôt que de gommer a fait de l’ancien complexe sidérurgique d’Ostrava l’une des visites les plus singulières de République tchèque.
Situé au sud du centre-ville d’Ostrava, Dolní Vítkovice rassemble sur quelques hectares l’un des complexes industriels les plus impressionnants d’Europe, avec l’intégralité de la chaîne de production : mine, cokerie et hauts-fourneaux. L’ensemble est classé monument culturel national tchèque depuis 2002.
Plusieurs musées techniques et scientifiques s’y sont installés et renforcent la dimension pédagogique et culturelle du lieu. On y vient aussi pour de nombreux concerts et festivals. Le plus connu a lieu fin juillet : Colours of Ostrava, le plus grand festival de musique de Tchéquie et l’un des plus grands d’Europe centrale, avec le Sziget de Budapest, l’Open’er de Gdynia et l’EXIT de Novi Sad.
Mon avis :
Impossible de ne pas être troublé par les dimensions dantesques du lieu. Le « Chateau » est le lieu incontournable d’Ostrava. Troublé et charmé par le formidable jeu d’association d’idées que provoque la découverte des bâtiments. J’ai trouvé un instrument de musique complexe et géniale. Les passionnés de tourisme industriel profiteront de la visite guidée jusqu’au sommet de la tour Bolt un casque sur la tête. Les autres pourront associer la visite du complexe avec un concert / festival ou à une pizza / café, ce qui est aussi une très bonne idée.
Histoire de Dolní Vítkovice
Un archevêque, des Rothschild et une ville sortie de terre
L’histoire de Dolní Vítkovice épouse celle d’Ostrava et de la région.
L’histoire du site commence en 1828. Sur la proposition de Franz Xaver Riepl, professeur à l’École polytechnique de Vienne, l’archiduc et cardinal Rodolphe d’Autriche et archevêque d’Olomouc fonde les forges de Vítkovice
Le lieu est idéal : le charbon du bassin d’Ostrava exploité depuis 1763 est tout proche, la rivière Ostravice fournit l’eau et la fonderie de Frýdlant n’est pas loin.
Riepl voit plus grand. Il rêve d’une voie ferrée reliant Vienne à la Galicie. Vítkovice doit en fournir les rails : ce sera la ligne du Nord de l’empereur Ferdinand. Le premier haut-fourneau au coke de la monarchie des Habsbourg y est mis à feu en 1836.
L’archevêque meurt en 1831 et l’usine passe au chapitre d’Olomouc. En 1835, elle est louée au banquier viennois Heinrich Geymüller, qui la cède aussitôt à un consortium d’actionnaires du chemin de fer dominé par le banquier Salomon Mayer Rothschild. En 1843, les Rothschild deviennent seuls propriétaires. Le château de Vítkovice construit en 1848 dans le style classique sert de résidence au directeur.
S’ouvre alors l’âge d’or : liaison ferroviaire avec Ostrava, ouverture de la mine Hlubina, adoption de hauts-fourneaux de type écossais.
L’essor des forges suit celui du bassin houiller et métamorphose en quelques décennies un modeste faubourg en cœur industriel de l’Empire austro-hongrois.
En 1873, Le krach de la Bourse de Vienne met un coup d’arrêt. Près de la moitié des parts passe à la famille Gutmann. Les deux dynasties fondent la Société minière et sidérurgique de Vítkovice.
En 1876, le directeur général Paul Kupelwieser redresse la barre. Son plan « Nouvelle Vítkovice » transforme l’ancien village en ville industrielle modèle : cités ouvrières, villas pour les employés, écoles, marchés, cantines, hôpitaux.
Cent soixante ans de feu
Tout au long du 19e siècle, plusieurs hauts-fourneaux entrent successivement en service. Vítkovice est l’un des plus grands complexes sidérurgiques d’Europe centrale.
Le site traverse ensuite les bouleversements du 20e siècle, ceux de la monarchie austro-hongroise, de la Tchécoslovaquie, de l’occupation nazie, puis de l’ère communiste. Il servira l’effort de guerre austro-hongrois pendant la 1ere guerre mondiale. Il servira l’effort de guerre allemand pendant la 2e.
Nationalisée après 1945, l’usine atteint alors son apogée et devient le plus grand complexe de construction mécanique du pays.
La dernière coulée du haut-fourneau n° 1 a lieu le 28 septembre 1998 : la production de fonte s’arrête après plus de 160 ans.
Au total, Vítkovice aura produit 91 millions de tonnes de fonte, 42 millions de tonnes de coke et 82 millions de tonnes d’aggloméré. Le groupe Vítkovice Machinery et l’aciérie voisine poursuivent une activité industrielle à proximité immédiate.
Préserver plutôt que raser
Plutôt que de raser cet héritage encombrant, la ville et la région choisissent de le préserver. Le site est classé monument culturel national en 2002, puis distingué du label du Patrimoine culturel européen en 2008.
Cette reconnaissance ouvre la voie à un ambitieux projet de reconversion, porté notamment par l’association Dolní oblast Vítkovice avec le soutien de fonds européens.
Les anciennes installations deviennent progressivement un centre culturel, éducatif et événementiel d’envergure internationale. L’architecte Josef Pleskot en est l’une des figures majeures : on lui doit notamment l’intégration de l’ancien gazomètre dans la salle de congrès Gong.
Visite guidée du haut fourneau numéro 1
Visite guidée du haut-fourneau n° 1
La vente des billets et le départ de toutes les visites commentées se font habituellement à l’accueil installé dans l’ancien gazomètre DOV (le bâtiment rond, rue Ruská). À l’automne 2026, l’infocentre et le départ des visites sont provisoirement déplacés dans le « cube blanc », au pied de la Bolt Tower.
Bon à savoir : quatre départs par jour, à 10 h, 12 h, 14 h et 16 h, pour une durée totale d’environ 100 minutes.
Le circuit du haut-fourneau
Le circuit principal s’appelle « Vysokopecní okruh ». Il commence par une traversée à pied d’une partie du site : le guide raconte l’histoire des lieux, décrit les bâtiments et explique comment s’articulaient les gigantesques machines qui vous font face.
Puis vient l’ascension. On emprunte un monte-charge (le skip, qui hissait autrefois le minerai et le coke) puis un ascenseur vitré jusqu’à une première plateforme, à environ 36 m. Les derniers étages se gravissent à pied.
Cette structure vitrée qui coiffe le fourneau, la Bolt Tower, a été ajoutée en 2015. C’est une construction d’acier de 350 tonnes, glissée dans la tour à cadre d’origine (59,5 m de haut sur une base carrée de 11 m de côté) et suspendue par des câbles. Sa forme évoque la flamme qui brûlait autrefois au sommet du four, alimentée par les gaz de haut-fourneau. La terrasse panoramique culmine à près de 80 m. Cela peut donner le vertige si vous y êtes sensible (je le suis) : c’est sécurisé, mais je n’aurais pas été contre des garde-corps un peu plus hauts. Et les visites ont lieu même sous la pluie ou le vent !
Le circuit prévoit une pause libre d’une trentaine de minutes sur la terrasse. Le guide y pointe plusieurs repères du paysage industriel :
- L’usine d’agglomération d’Ostrava, aujourd’hui disparue, où l’on frittait le minerai de fer importé de Kryvyï Rih (Ukraine, alors en URSS) pour charger le haut-fourneau.
- La mine Jeremenko, à l’arrêt, dont il faut pourtant pomper l’eau en continu pour éviter l’inondation des mines du bassin de Karviná.
- Le château de Vítkovice, demeure de représentation du directeur de l’usine depuis 1848.
Les commentaires sont assurés en tchèque ou en anglais. Des supports imprimés en français, en allemand, en polonais et en russe sont mis à disposition des visiteurs étrangers, et une application existe pour le public polonais (faites-la fonctionner avec l’accueil avant le départ).
Il existe aussi des formules alternatives, comme un parcours consacré au charbon et à la cokerie.
Dans les entrailles du four
Le groupe redescend à pied par les 370 marches de l’escalier intérieur, qui mènent au cœur même du fourneau, au plancher de coulée (le domaine des ouvriers) et à la salle de contrôle (celui des ingénieurs). L’ouvrage produisait jusqu’à 1 200 tonnes de fonte par jour. Ces espaces donnent une idée très concrète de sa fabrication.
Les cowpers, poumons du four
Par un hublot, on aperçoit l’intérieur du haut-fourneau ; derrière se dressent les cowpers. Ces hauts cylindres d’acier, coiffés d’une coupole où la température pouvait atteindre 1 600 °C, produisaient le vent chaud indispensable : il transmettait la chaleur à la charge et apportait l’oxygène nécessaire à la combustion du coke.
Le haut-fourneau n° 1 en comptait quatre. Il fallait environ deux heures pour chauffer un cowper, qui soufflait ensuite pendant une cinquantaine de minutes de l’air à plus de 1 000 °C avant de passer le relais au suivant.
Au cœur du four
On se tient ensuite dans le ventre même du four. Ses parois en épaisses tôles d’acier soudées étaient garnies de réfractaires et de matériau carboné, le fond en chamotte. Comme le processus pouvait atteindre 2 000 °C, des plaques de refroidissement parcourues d’eau protégeaient le blindage.
Le four tournait sans interruption pendant une 15-aine d’années avant chaque réfection générale, qui revenait presque à le reconstruire. La dernière date de 1988.
Le plancher de coulée
C’est ici qu’on soutirait la fonte et le laitier.
La fonte est le métal qui sort du haut-fourneau : du fer chargé de carbone, entre 2 et 5 % environ. Elle est dure mais cassante. On l’utilise telle quelle pour couler des pièces, ou on la transforme en acier à l’aciérie en lui retirant une grande partie de ce carbone. Le laitier regroupe les déchets de la fusion.
C’est au niveau du plancher que l’on surveillait les 14 tuyères qui insufflaient l’air dans le four. Environ trois fois par poste, soit neuf fois par jour, on perçait le trou de coulée à la foreuse à 7,5 m au-dessus du fond.
La fonte à près de 1 500 °C filait par une rigole vers les wagons-poches surnommés « veroniky ». Chaque coulée livrait environ 120 tonnes de fonte aussitôt acheminées vers l’aciérie.
Le laitier s’écoulait de son côté vers des cuves de 40 à 50 tonnes, deux ou trois par coulée. Il finissait dans le BTP : ciment, éléments de construction légers, laine de laitier, isolants thermiques.
Il régnait sur la plateforme une 60-aine de degrés ! Les ouvriers portaient combinaison ignifugée, casque, gants et chaussures de cuir à semelles de bois. Leur avantage maison : la bière à 2 % d’alcool qu’ils pouvaient boire pendant le service pour éviter la deshydratation.
La salle de contrôle
Dernière étape : la salle de commande. Ici deux opérateurs pilotaient l’ensemble du processus.
Modernisée lors de la réfection de 1988, elle reçut alors des équipements Siemens de pointe. En surveillant les températures des différentes zones du four, l’opérateur décidait de la quantité de charge à enfourner.
Café de la Bolt Tower, une attraction à part entière
Le Bolt Café NE FAIT PAS PARTI du circuit guidé du haut fourneau. C’est une attraction distincte hors visite guidée à réserver séparément donc et toujours depuis l’ancien gazomètre.
Le café perché offre un cadre remarquable pour prendre un verre ou un café. Installé à 62 mètres de hauteur au sein de la même structure vitrée que la terrasse panoramique, il dévoile avec une vue dégagée l’ensemble d’Ostrava, par temps clair, jusqu’aux montagnes des Beskides.
Deux télescopes sont mis à disposition des visiteurs pour observer les environs dans le détail.
Le lieu organise régulièrement des soirées à thème (Saint-Valentin, premier mai, soirées DJ au coucher du soleil) qui transforment le café en bar panoramique jusque tard dans la soirée.
Musées, galeries et espaces d’exposition
Dolní Vítkovice concentre, sur un périmètre restreint, plusieurs institutions distinctes qu’il convient de ne pas confondre entre elles.
Le Velký svět techniky (Grand monde de la technique), installé dans la halle U6, propose quatre expositions permanentes consacrées à la science et à la technologie sous une forme interactive. Il y a un espace dédié aux tout-petits de 2 à 6 ans au rez-de-chaussée.
Le Malý svět techniky U6 (Petit monde de la technique), aménagé dans la même halle, adopte un parti pris plus narratif. Le parcours destiné en priorité aux familles est mis en scène sous la forme d’un voyage guidé. Vous suivrez la figure de Jules Verne (né la même année que le complexe industriel) pour aborder l’histoire des transports et de l’industrie.
La Galerie Gong est installée dans l’ancien gazomètre du site reconverti en salle de congrès par l’architecte Josef Pleskot. Elle accueille des expositions temporaires d’art contemporain dans un cadre architectural circulaire remarquable.
Le Hornické muzeum (musée de la mine) installé du côté de l’ancien puits Hlubina retrace l’histoire de l’extraction du charbon dans le bassin d’Ostrava.
Avant dernier lieu intéressant, le Musée national d’agriculture – Ostrava (Národní zemědělské muzeum) complète, de façon plus inattendue, le paysage culturel du complexe.
Face à ce dernier se trouve le FUTUREum, sans doute l’espace le plus singulier du site. Il occupe les anciens bâtiments du culbuteur de wagons et de la mouture à charbon.
- Le circuit guidé « Cesta uhlí » (le chemin du charbon) traverse d’abord les espaces souterrains du culbuteur, puis les niveaux supérieurs de la mouture. Il se termine par un point de vue inattendu sur l’ensemble du complexe.
- Une exposition plus expérimentale, le FUTUREmuseum, complète la visite : elle explore les grandes tendances qui façonneront l’avenir, entre nature, technologie et humanité.
- Une version courte du parcours, « Malá cesta uhlí », se visite librement aux heures d’ouverture.
- Depuis novembre 2024, le lieu accueille aussi une exposition audiovisuelle sur l’histoire du XXe siècle dans la région, produite par l’organisation Paměť národa.
Restauration et lieux de repas
Au-delà du Bolt Café, Dolní Vítkovice réunit plusieurs adresses de restauration à part entière, réparties dans les différents bâtiments du site.
L’Osteria occupe le rez-de-chaussée de la halle U6. Elle y sert pizzas cuites au four à pierre, pâtes fraîches, antipasti et salades, tous les jours de 11h à minuit, avec une carte hebdomadaire proposant des spécialités de saison.
La Restaurace VP1 ART, gérée par l’hôtel VP1 installé sur le site, propose petits-déjeuners, menu du midi et plats à emporter dans un cadre plus classique.
Le FUTURE café, aménagé dans l’ancienne mouture à charbon du bâtiment FUTUREum, complète l’offre avec cafés et pâtisseries.
Pour une petite restauration plus rapide, la boulangerie Pecka, installée dans le bâtiment du gazomètres GONG / DOV, cuit sur place pizzas napolitaines et pains, tandis qu’un point de restauration rapide est également accessible directement au sein du Velký svět techniky.
Cafés et bars du site
Le site compte plusieurs adresses dédiées au café et à la pause boisson, en plus du Bolt Café déjà présenté plus haut.
La kavárna U6, installée à proximité du terrain de sport extérieur du complexe, sert boissons, café et une petite restauration simple (tortillas, saucisses, frites maison) en continu de 11h à 17h. Une adresse pratique après une séance de sport ou une promenade sur le site.
CØKAFE Dolní Vítkovice, café-torréfacteur, occupe une ancienne chaufferie du complexe et propose café de spécialité, pain et pâtisseries maison sur une grande terrasse ombragée.
Informations pratiques
Adresse : Vítkovice 3004, 703 00 Ostrava-Vítkovice.
Accès : le site est directement desservi par le tramway depuis le centre-ville d’Ostrava, avec plusieurs arrêts à proximité immédiate des différentes attractions (Dolní Vítkovice Hlubina, Vítkovice, Mírové náměstí). Un parking est également disponible sur place pour les visiteurs venant en voiture.
Horaires : le site est généralement ouvert du mardi au dimanche, de 10h à 18h pour les visites guidées du haut fourneau, avec des départs à heures fixes (10h, 12h, 14h et 16h pour les groupes organisés) ; le Petit et le Grand monde de la technique ouvrent du mardi au dimanche de 9h à 18h. Les horaires peuvent varier selon la saison, les jours fériés et les événements accueillis sur le site.
Tarifs : les billets se prennent séparément pour chaque attraction (visite guidée du haut fourneau, Bolt Tower, Svět Techniky, Galerie Gong), avec des formules combinées disponibles pour réduire le coût d’une visite complète ; certaines visites nécessitent une réservation, à effectuer au moins dix minutes avant le départ.
Site officiel : dolnivitkovice.cz avec billetterie en ligne pour les visites guidées et l’accès au Café Bolt.
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