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Prague est l’une des rares capitales d’Europe à avoir traversé la Seconde Guerre mondiale quasiment intacte — et ce par un accident de l’Histoire plutôt que par la mansuétude des combattants. Cette préservation providientielle en fait aujourd’hui l’un des centres historiques les mieux conservés du continent : 92 hectares de vieille ville inscrite à l’UNESCO depuis 1992, avec des bâtiments romans, gothiques, Renaissance, baroque et Art Nouveau côte à côte dans une densité que nulle autre ville d’Europe centrale n’approche.
La République Tchèque est un pays de ~10,9 millions d’habitants (ČSÚ, 2024) sur 78 867 km², né de la dissolution pacifique de la Tchécoslovaquie le 1er janvier 1993 (le « Divorce de Velours »). Son PIB par habitant (PPA) est d’environ ~55 000 USD (FMI, 2024) — l’un des plus élevés d’Europe centrale. C’est aussi le pays qui consomme le plus de bière par habitant au monde : 129 litres par an et par habitant en 2024 — devant l’Autriche et la Pologne.
Géographie et régions touristiques
Prague (1,3 million d’hab.) est la destination absolue — son centre médiéval, son Château de Prague (le plus grand château du monde en superficie, 70 000 m²), le Pont Charles (1357), l’Horloge Astronomique de la Vieille Ville et le Quartier Juif (Josefov — synagogues médiévales et cimetière du XVe siècle) constituent l’expérience historique la plus dense de l’Europe centrale.
La Bohême — Les châteaux de Bohême du Sud (Český Krumlov, UNESCO 1992, avec son château baroque au méandre de la Vltava), les sources thermales de Bohême occidentale (Karlovy Vary, Mariánské Lázně, Františkovy Lázně — stations thermales de la Belle Époque).
La Moravie — Brno (2e ville, architecture fonctionnaliste des années 1920-1930), Olomouc (vieille ville baroque), vignobles de Moravie du Sud (Pinot Gris, Riesling, Welschriesling).
Histoire, culture et UNESCO
1618-1648 : La Guerre de Trente Ans commença à Prague — la Défenestration de Prague (23 mai 1618) déclencha ce conflit qui dévasta l’Europe.
1968 : le Printemps de Prague (Pražské jaro) — tentative de réforme du socialisme par Alexandre Dubček, écrasée par les chars soviétiques le 20-21 août 1968.
17 novembre 1989 : la Révolution de Velours (Sametová revoluce) — manifestations étudiantes puis mouvement de masse qui conduisit à la chute du régime communiste en 6 semaines. Václav Havel, dramaturge et dissident, devint Président le 29 décembre 1989.
14 sites UNESCO, dont : Centre historique de Prague (1992), Château de Telč (1992), Colonne Sainte-Trinité d’Olomouc (2000), Tugendhat à Brno (2001 — villa de Mies van der Rohe), Lednice-Valtice (1996).
Franz Kafka (1883-1924, né à Prague, écrit en allemand) et Milan Kundera (L’Insoutenable Légèreté de l’Être, 1984) sont les deux figures littéraires mondiales les plus associées à la ville. Le compositeur Antonín Dvořák (Symphonie du Nouveau Monde, 1893) et Bedřich Smetana (Má vlast, 1879) sont les pères de la musique classique tchèque.
Gastronomie et bière
La bière tchèque est l’une des meilleures au monde — et les Tchèques en sont les premiers consommateurs par habitant de la planète.
Le Pilsner Urquell (Plzeň, 1842 — première bière pils au monde, la plus imitée) et le Budvar (České Budějovice — le vrai Budweiser, en guerre commerciale permanente avec Anheuser-Busch) sont les deux emblèmes internationaux d’une culture brassicole fondée en 1295 avec la charte royale des brasseurs de Plzeň.
La cuisine tchèque est une cuisine de viandes braisées, de sauces et de knedlíky (boulettes de pain) : le svíčková na smetaně (filet de bœuf à la sauce à la crème et aux légumes, servi avec knedlíky et canneberges) est le plat national. La kulajda (soupe de champignons à la crème et à l’aneth) est la soupe traditionnelle.
Informations pratiques
- Nom officiel : République Tchèque (Česká Republika ; officiel aussi : Czechia)
- Capitale : Prague (Praha)
- Superficie : 78 867 km²
- Population : ~10,9 millions (ČSÚ, 2024)
- Langue : tchèque (čeština)
- Monnaie : Couronne tchèque (CZK) — non-euro. 1 € ≈ 25 CZK
- Membre de l’UE depuis 2004 ; Schengen depuis 2007
- Fuseau horaire : UTC+1 (même que la France)
Visa : Accès libre pour les ressortissants de l’UE.
Transport : Vol Paris-Prague : 1h45. Train Paris-Prague via Munich : ~9h.
Meilleure période : Avril-juin et sept-oct pour Prague (hors foules). Décembre pour les marchés de Noël de la Place de la Vieille Ville.
La République Tchèque en quelques chiffres
- Population : ~10,9 millions (2024)
- PIB/hab. (PPA) : ~55 000 USD (FMI, 2024)
- Sites UNESCO : 14
- Consommation de bière : 129 litres/hab./an — record mondial
- Pilsner Urquell : inventé à Plzeň en 1842
- Château de Prague : 70 000 m² — le plus grand du monde
- Révolution de Velours : 17 novembre 1989
- Divorce de Velours : 1er janvier 1993
- Membre UE : 2004 ; Schengen : 2007 ; couronne CZK (non-euro)
- Distance Paris-Prague : ~1 060 km (vol : 1h45)