Construite au 6ème siècle sous le règne de l’empereur Justinien, la basilique Sainte-Sophie d’Istanbul est convertie en mosquée au 15ème siècle. Ses proportions, son architecture byzantine et ses mosaïques en font une visite incontournable.
Une basilique musée
Au 4ème siècle, l’empereur Constantin fait construire une première basilique sur le site d’un ancien temple. L’édifice est détruit à plusieurs reprises avant d’être entièrement reconstruit sous le règne de Justinien en 532. La basilique est achevée en 6 ans à peine, un exploit pour un bâtiment de cette envergure.
Inspirée du Panthéon de Rome, la basilique est dessinée par le physicien Isidore de Milet et le mathématicien Anthémius de Tralles. Pour sa construction, les beaux matériaux sont utilisés : marbre, pierres noires et porphyre. Endommagé au cours des siècles par les guerres et les séismes, l’édifice est restauré à différentes reprises.
En 1453, la basilique est convertie en mosquée par le sultan Mehmet Le Conquérant, qui fait également recouvrir les fresques et les mosaïques par une couche d’enduit. En 1934, Mustafa Kemal Atatürk entreprend des travaux de rénovation et la transforme en musée.
Elle est aujourd’hui redevenue une mosquée.
La visite de la basilique
L’édifice occupe une superficie de 7 500 m² et mesure 77 mètres de long pour 71 mètres de large. Son architecture combine le plan basilical et le plan centré caractérisé notamment par la coupole et les absidioles.
La basilique possède deux nefs et deux narthex. Le dôme, qui mesure 31 mètres de diamètre, culmine à près de 56 mètres de haut. Il est supporté par 4 imposantes colonnes et est percé de 40 lanterneaux qui apportent de la lumière.
L’intérieur de la basilique est richement décoré. On peut admirer notamment deux immenses jarres en marbre provenant de Pergame ainsi que de nombreuses mosaïques byzantines à fond d’or. Citons entre autres la mosaïque de la Vierge et l’Enfant ou encore la mosaïque de la Supplication.
Au cours de votre visite, vous rencontrerez peut-être le chat de la basilique. Il est très sociable et répond au petit nom de « Gli« . Cette véritable star a même sa page facebook !
Informations pratiques sur Sainte Sophie à Istanbul
A venir.
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