Canal du midi : une navigation tout en douceur

Une croisière sur le Canal du Midi, c’est de la navigation sur des péniches (un peu), de la détente (beaucoup) et plein d’activités pour celles et ceux qui ne tiennent pas en place : balades à vélo, parties de pêche, exploration du patrimoine local, dégustations de produits, animations culturelles, brocantes… A faire en famille et avec des amies.

Vous pouvez partir à la découverte du Sud-Ouest sans avoir le pied marin, de nombreuses structures proposent la location de péniche pour les amateurs comme vous et moi. 

En chiffres

Le canal du midi :

• 240 km de Toulouse à Sète sur la côte méditerranéenne.
• 63 écluses permettant aux bateaux de franchir les différences de niveau.
• 160 ponts
• 7 ponts-canaux
• 1 tunnel.

Carte du Canal du Midi

Retrouvez tous les lieux clés du canal avec les lieux où s’arrêter, les écluses, les lieux où manger, hébergements… La carte a été créée par Canalfriends.com/fr.

Lieux à visiter sur le tracé du canal

Naviguer sur le canal du midi offre une expérience de détente au rythme paisible de l’eau.

Le canal permet de nombreuses activités possibles pour les sportifs et pour les gourmands. Aux premiers, le vélo le long des chemins de halage, la randonnée, la pêche, le canoë-kayak et même le paddle. Aux seconds, la gastronomie du sud-ouest, ses vins et produits du terroir. La bonne nouvelle est que vous n’êtes pas obligé de choisir !

Le canal traverse plusieurs villes et villages le long de son parcours entre Toulouse et Sète. Voici quelques-uns des lieux intéressants où s’arrêter.

Toulouse

Le canal commence à Toulouse, où il est alimenté par le Canal de Brienne. La ville rose est un point de départ populaire pour les voyages le long du canal.

Castelnaudary

Cette ville est célèbre pour son cassoulet et constitue un arrêt important sur le canal. Elle abrite également le Grand Bassin, l’un des plus grands bassins du canal.

Castelnaudary est célèbre pour le Cassoulet (!!!), un plat régional composé de haricots blancs et de gros morceaux de porc et de canard.

Promenez-vous dans la ville pour admirer la vue imprenable sur la Montagne Noire et la campagne environnante.

Carcassonne

Connue pour sa célèbre cité médiévale, Carcassonne est une étape incontournable sur le canal du midi.

Carcassonne, magnifiquement restaurée par Viollet-le-Duc au XIXe siècle, est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO. Ses doubles remparts hérissés de 52 hautes tours et long de 3 km abrite la plus grande forteresse d’Europe.

La cité de Carcassonne se compose de deux parties distinctes : la Bastide Saint-Louis (ville basse) et la citadelle. Bien que la ville basse ne soit pas l’attraction principale, elle contraste agréablement avec l’animation de la citadelle.

La cathédrale Saint-Michel, avec son grand vitrail en forme de rose, et l’église Saint-Vincent, avec sa tour octogonale de 54 mètres abritant un carillon de 47 cloches, méritent une visite. Montez les 232 marches de l’église pour profiter d’une vue imprenable.

Narbonne

Narbonne possède un riche patrimoine architectural.

Le Palais de l’Archevêché, composé du « Vieux Palais » d’origine romaine et du « Nouveau Palais » d’origine gothique, abrite l’Hôtel de Ville, le Musée d’Art et le Musée Archéologique.

Montez les marches raides de la tour du Donjon Gilles Aycelin. 42 mètres de haut depuis lesquels s’étend une vue magnifique sur la Méditerranée et la cathédrale Saint-Just et Saint-Pasteur.

La Cathédrale, bien qu’inachevée, est la 4e plus haute cathédrale de France après Beauvais, Amiens et Metz.

Béziers

Béziers est l’une des plus grandes villes traversées par le canal. C’est aussi la ville natale de Pierre Paul Riquet, notre génial ingénieur !

À Béziers, la majestueuse cathédrale gothique Saint-Nazaire domine la ville et offre un beau panorama sur la cité et ses cinq ponts.

Vous pourrez vous promener dans ses rues médiévales, traverser ses places animées et ses jardins.

Sète

Le canal se termine à Sète, un port animé situé sur la côte méditerranéenne.

Sète est réputée pour ses plages, son port de pêche animé, et sa gastronomie locale, notamment la tielle sétoise, un délicieux plat de pieuvre en croûte. Les marchés locaux regorgent de produits frais de la mer et de spécialités régionales à découvrir absolument.

La « Venise du Languedoc », surnom lié à ses nombreux canaux, est aussi une destination artistique.

Le musée Paul Valéry (natif de Sète) abrite une collection impressionnante de peintures, de dessins et de sculptures. La vue depuis le musée sur les hauteurs du Mont Saint-Clair est à couper le souffle.

Immortalisé par Paul Valéry dans un poème, le Cimetière marin est le lieu de sépulture de Georges Brassens, célèbre chanteur français lui aussi né à Sète. Le cimetière offre une belle vue panoramique sur la mer et la ville.

Histoire du Canal de Midi

En 1666, il fut décidé de construire le canal du midi pour relier la Méditerranée à l’océan Atlantique. Le canal devait débuter à Sète, sur la Méditerranée, et se connecter à la rivière Garonne à Toulouse.

L’objectif est de transporter de marchandises telles que le blé, le vin et le bois.

Le but est d’éviter une longue traversée et le passage par le détroit de Gibraltar. Détroit dangereux à cause de pêle-mêle les Anglais, les Espagnols et des corsaires d’Afrique du Nord (d’Alger ou de Salé).

Sa construction débute sous la direction de Pierre-Paul Riquet, un ingénieur visionnaire qui a conçu et supervisé le projet. Elle durera 14 ans, pendant lesquels son créateur dut surmonter de nombreuses difficultés techniques et financières.

Le canal du midi est aujourd’hui principalement utilisé pour le tourisme fluvial. Il traverse des paysages variés, plats et vallonnés, des vignobles verdoyants, des villages pittoresques, champs de tournesols et cyprès élancés.

Il est classé au patrimoine de l’humanité de l’UNESCO.

Informations pratiques pour la location de bateau / péniche

Pas de permis nécessaire !

Vous n’avez pas besoin de permis ni d’expérience en navigation pour naviguer sur le canal du midi. Les bateaux en location sont conçus pour la navigation fluviale et disponibles sans skipper. Leurs moteurs limités en vitesse (8 km/h) sont très maniables et permettent une navigation sécurisée. Tout vous sera expliqué théoriquement et pratiquement au moment de la location.

Cela n’exclut pas de se familiariser avec les règles de navigation spécifiques au canal que vous empruntez. Cela peut inclure des règles de priorité, des limitations de vitesse et des règles de sécurité.

Amarrage

Prévoyez où amarrer votre péniche ou votre bateau chaque nuit. Recherchez des ports de plaisance, des quais publics ou des endroits désignés pour l’amarrage le long du canal. La plupart des villes et villages disposent de bornes ou d’anneaux d’amarrage gratuits.

Vous êtes libre de vous amarrer partout où l’accès au chemin de halage est sécurisé, sauf :

• si un panneau l’interdit,
• dans les virages,
• à moins de 50 m d’écluses ou de ponts.

Hotel flottant

Votre péniche sera votre petit cocon pour les quelques jours de croisières. Pensez à prendre avec vous des objets pratiques, ludiques ou personnels pour vous rendre la traversée plus confortable et agréable :

• Une enceinte bluetooth pour apporter une touche musicale enjouée. Nougaro est originaire de Toulouse et Brassens de Sète, un petit hommage à ses deux grands de la musique française s’impose.
• Des jeux de société ou des cartes pour s’amuser en soirée. Vous n’êtes pas obligé de jouer à Carcassonne, mais encore une fois, l’occasion est trop belle !
• des tongs ou des pantoufles, si vous ne partez jamais sans vos babouches,
• des bougies parfumées si vous aimez le côté chaleureux et romantique d’une flamme vacillante,
• Un carnet de croquis, un livre, des magazines…

Vous pourrez enfin prendre avec vous vélos et trottinettes pour découvrir la campagne environnante.

Écluses

La plupart des écluses du canal sont opérées par des éclusiers. D’autres sont automatiques (canal de Jonction et canal de la Robine) et nécessitent l’intervention des usagers.

Bon à savoir :

• Avant d’entrer dans une écluse, un membre de l’équipage doit être déposé à terre pour marcher jusqu’aux commandes.
• N’entrez dans l’écluse que lorsque le feu vert est allumé.
• Le membre de l’équipage doit rester à côté du panneau de commande pendant le fonctionnement de l’écluse, prêt à appuyer sur le bouton d’arrêt d’urgence si nécessaire.
• Les écluses sont ouvertes et praticables sept jours sur sept selon des horaires précis.

Eau

Vous devrez remplir votre réservoir d’eau une à deux fois par semaine. Des points d’eau gratuits sont disponibles le long de votre itinéraire. Certains ports et marinas offrent ce service moyennant un supplément.

Sécurité

Assurez-vous d’avoir à bord tout l’équipement de sécurité nécessaire, y compris des gilets de sauvetage, des extincteurs et des dispositifs de signalisation. Vérifiez également que votre péniche ou votre bateau est équipé d’un système de navigation adéquat.

Respect de l’environnement

Protégez l’environnement en évitant de jeter des déchets dans l’eau et en utilisant des produits écologiques pour l’entretien de votre péniche ou de votre bateau.

Respectez la faune et la flore locales en évitant de déranger les animaux sauvages et en ne jetant pas d’ancres dans les zones sensibles.