Les places Haute et Basse d’Olomouc, cœur battant du centre historique accueillent la célèbre et monumentale colonne de la Sainte-Trinité mais ce n’est pas tout ! Sur un périmètre restreint, elles contiennent un ensemble unique de fontaines baroques que les spécialistes considèrent comme une véritable curiosité à l’échelle européenne.
Les fontaines se concentrent dans l’hypercentre de la vieille ville d’Olomouc entre la place Haute, la place Basse et la place de la République.
Elles sont plus impressionnantes une fois illuminées, à découvrir lors d’une balade nocturne et romantique à travers la ville assoupie. Raison de plus pour rester au minimum une nuit sur place.
Les fontaines étant généralement mises hors d’eau et bâchées durant l’hiver pour les protéger du gel.
Deux places pour le cœur historique
La place Haute (Horní náměstí) et la place Basse (Dolní náměstí) forment depuis le Moyen Âge le centre commercial et administratif de la ville.
La place Haute est la plus vaste et la plus solennelle des deux. Elle est dominée par l‘hôtel de ville gothique et par la colonne de la Sainte-Trinité.
La place Basse est plus modeste mais d’une manière plus charmante aussi. Sa légère pente vous mènera à une seconde colonne votive.
La colonne mariale, achevée en 1723 par Václav Render en remerciement de la fin de l’épidémie de peste de 1713-1715. Quelques années plus tard, il achèvera son chef-d’œuvre sur la place haute avec la Colonne de la Sainte Trinité..
Autour du Michalský kopec, la colline qui porte l’église Saint-Michel toute proche, se déploient l’ensemble des six fontaines baroques au tournant des 17e et 18e siècles.
Elles partagent un même principe : chacune met en scène une figure de la mythologie gréco-romaine. Une cohérence thématique que l’on ne retrouve dans aucune autre ville tchèque.
Fontaine de Neptune, la doyenne de 1683
La plus ancienne des fontaines occupe la place Basse, à l’emplacement d’une ancienne chapelle Sainte-Marguerite du XVe siècle, démolie faute d’entretien.
Achevée en 1683, elle est l’œuvre de Michael Mandík, sculpteur originaire de Gdańsk au bord de la mer Baltique et actif à la résidence épiscopale de Kroměříž.
Neptune y brandit son trident pointé vers le bas. Un geste apaisant destiné à calmer les eaux et à protéger la ville de leurs colères. Le dieu des mers est entouré de quatre chevaux marins dont la gueule ouverte crache l’eau de la fontaine.
Schüller, sculpteur responsable du bassin de la fontaine comptait alors parmi ses apprentis un certain Václav Render, âgé de quatorze ans à peine et originaire de la ville.
Il deviendra plus tard le premier maître d’œuvre de la colonne de la Sainte-Trinité et le plus grand sculpteur que la ville et la région ait connu.
Fontaine d’Hercule, déplacée pour la colonne
La fontaine d’Hercule voit le jour entre 1687 et 1688 sur la place Haute. C’est la 2e fontaine la plus ancienne après celle de Neptune. Elle est également l’oeuvre de Michael Mandík.
Le héros y est représenté aux prises avec l’hydre de Lerne, sa massue à la main, un bouclier orné de l’aigle échiquetée d’Olomouc à l’autre.
Elle occupait à l’origine l’emplacement actuel la colonne de la Sainte-Trinité. C’est Render, architecte-sculpteur de la colonne lui-même qui entreprend de déplacer la fontaine vers son emplacement actuel face à la façade nord de l’hôtel de ville.
Fontaine de Jupiter, l’ancienne fontaine de Saint-Florian
Sur la place Basse, la fontaine de Jupiter est complétée dans sa structure architecturale dès 1707. L’oeuvre de Render n’accueille pas immédiatement le roi des dieux. Une statue de saint Florian, patron autrichien contre les incendies y trône initialement.
Les villes avaient alors la fâcheuse tendance à être dévorées par les flammes.
Ce n’est qu’en 1735, deux ans après la mort de Render, que la figure du saint est remplacée par celle de Jupiter. Le dieu brandit ses éclairs, accompagné d’un aigle. L’unification thématique antique des fontaines est conservée.
Fontaine des Tritons, la plus admirée des connaisseurs
Installée en 1709 sur l’actuelle place de la République, à deux pas des deux grandes places et du Musée d’art moderne MUO, la fontaine des Tritons est unanimement considérée par les spécialistes comme la plus accomplie de Render sur le plan artistique.
Elle s’inspire ouvertement de la célèbre fontaine du Triton de Rome, tout en s’en distinguant par un parti pris original. Là où l’œuvre romaine ne montre qu’un seul Triton, celle d’Olomouc en présente deux. Mi-hommes mi-poissons, il porte ensemble un vaste bassin en forme de coquille.
Fontaine de César, la plus grande et la plus tardive du groupe baroque
Sur la place Haute, entre l’hôtel de ville et l’entrée de la rue Ostružnická, la fontaine de César clôt en 1725 le cycle des grandes réalisations baroques du 18e siècle.
C’est la plus vaste et la plus richement décorée des six. Elle est l’oeuvre conjointe de Václav Render (architecture et bassin) et du jeune sculpteur Jan Jiří Schauberger (statue), alors âgé d’à peine 25 ans…
Selon une légende locale tenace mais dépourvue de tout fondement historique avéré, Jules César aurait fondé la ville d’Olomouc.
Arion, la petite dernière du XXIe siècle
La fontaine d’Arion vient compléter cet ensemble en 2002 à l’occasion d’une vaste rénovation de la place Haute.
Elle est signée d’un enfant du pays, le sculpteur olomoucien Ivan Theimer, en collaboration avec l’architecte Angela Chiantelli.
Dans son vaste bassin ovale prennent place trois groupes de bronze :
- un obélisque axial posé sur la carapace d’une tortue géante,
- la figure d’Arion accompagné d’un dauphin, référence au poète et musicien grec légendaire sauvé des flots par l’animal,
- et deux enfants, un garçon et une fille.
Une tortue de bronze, posée séparément à l’écart du bassin, est devenue l’un des sujets photographiques favoris des visiteurs de passage. Aux beaux jours, le bassin peu profond sert de pataugeoire rafraîchissante aux enfants de la ville.
Deux fontaines complémentaires, Mercure et la Pierre
Le parcours des amateurs de fontaines olomouciennes se complète traditionnellement de deux ouvrages plus modestes :
- la fontaine de Mercure, rue 8. května,
- la fontaine de Pierre, ornée d’une tête de lion et datée de 1725, aujourd’hui réinstallée rue Sokolská après restauration.
- la fontaine dédiée à Hygie, déesse de la santé, orne également le flanc occidental de l’hôtel de ville, sans toutefois appartenir au corpus officiel des six grandes fontaines baroques classées.
Carte d‘Olomouc (Tchéquie) : Lieux du guide touristique
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