Le Museo Paleontológico de Castilla-La Mancha à Cuenca émerveille par son approche exhaustive de la vie préhistorique, réunissant fossiles spectaculaires, reconstitutions de dinosaures et expositions didactiques qui retracent l’évolution terrestre depuis le Paléozoïque jusqu’au Quaternaire. Sa scénographie moderne en fait une étape incontournable pour tous les publics.
Le Museo Paleontológico de Castilla‑La Mancha (ou MUPA) est un musée de paleontologie situé à Cuenca, dans la communauté autonome de Castille-La Manche, en Espagne.
Il se trouve sur le Cerro Molina, à quelques minutes du centre historique, offrant en outre des panoramas remarquables sur la vieille ville.
Mon avis : L’intérêt d’une visite réside dans la combinaison d’expositions scientifiques de haut niveau et d’une mise en scène accessible : les collections sont présentées de façon chronologique et didactique, ce qui permet aux visiteurs de comprendre facilement le déroulement de l’évolution terrestre. Un musée très prenant avec une qualité muséographique indéniable. Des informations intelligibles et intéressantes, ainsi que des reconstitutions à taille réelle de dinosaures, assez génial pour les grands et les petits.
Un des principaux musées paléontologiques d’Espagne
Le Museo Paleontológico de Castilla-La Mancha est connu pour être l’un des principaux musées paléontologiques d’Espagne, en raison de l’importance des collections fossiles issues de la région, notamment des sites de Las Hoyas et Lo Hueco, deux gisements parmi les plus importants d’Europe pour le Crétacé inférieur et supérieur respectivement.
Sa notoriété tient aussi à la qualité et à la variété des pièces exposées, à l’organisation spatiale du musée qui permet un parcours chronologique complet de l’histoire de la vie, ainsi qu’à ses installations modernes. Le musée est souvent présenté dans les guides touristiques comme une étape incontournable pour comprendre le passé lointain de la planète et l’importance paléontologique de la Castille-La Manche.
Collection du musée de paléontologie
La collection du MUPA couvre une vaste période géologique, du Paléozoïque au Quaternaire, à travers plusieurs salles thématiques conçues pour une progression logique du visiteur.
Parmi les pièces remarquables, on trouve :
- Des icnites et fossiles du Trias, comme des empreintes de Chirotherium et des restes d’un notosaure de Guadalajara.
- Les fossiles exceptionnellement bien conservés du gisement Las Hoyas (Cretácico inférieur), comprenant les restes de Concavenator corcovatus — souvent surnommé “Pepito” — et de Pelecanimimus, un dinosaure à affinités aviaires.
- Des restes de titanosaures et autres grands animaux du Cretácico supérieur de Lo Hueco, tels que Lohuecotitanet cocodriles fossiles.
- Une riche série d’exemplaires paléobotaniques et de vertébrés illustrant l’évolution des écosystèmes terrestres à travers le temps.
- Une représentation terrifiante du therizinosaurus, dinosaure dont vous n’avez peut être jamais entendu parler.
En extérieur, des reconstitutions à taille réelle de dinosaures et de reptiles préhistoriques, ainsi que des fossiles de grande dimension, offrent un prolongement visuel spectaculaire à la visite intérieure.
Anecdote : Le cinéma a exercé une influence déterminante sur l’image des dinosaures dans la culture populaire, image qui a évolué au fil du temps grâce aux découvertes de la paléontologie. L’un des dinosaures les plus célèbres du cinéma est celui du film « La Vallée de Gwangi » (1969), tourné à Cuenca, bien que l’histoire soit censée se dérouler au Mexique. Le dinosaure Gwangi vit dans un monde perdu (la Cité Enchantée) d’où il est extrait pour finir sur le parvis de la cathédrale de Cuenca. On ne dévoile pas la fin !
Visite complémentaire autour de Cuenca
La Castille-La Manche s’étend sur une vaste partie du sous-plateau méridional de la péninsule Ibérique et englobe les hauts bassins des fleuves Tage, Guadiana et Segura. Cette configuration géographique, associée à une grande diversité de formations géologiques, explique la richesse exceptionnelle de la région en archives paléontologiques.
Les gisements fossilifères de mammifères couvrent une longue séquence chronologique allant du Crétacé inférieur jusqu’à l’époque actuelle. Toutefois, ce sont les 30 derniers millions d’années qui sont les mieux documentés.
La formation géologique de Villalba de la Sierra offre un éclairage exceptionnel sur le Crétacé supérieur. Outre le site de Lo Hueco, les localités de Poyos (Sacedón, Guadalajara) et de Portilla (Cuenca) ont livré une quantité remarquable d’œufs fossiles de dinosaures, datés d’environ 70 millions d’années.
Ces œufs sont attribués à des titanosaures, proches de ceux identifiés en grand nombre à Lo Hueco. La présence de zones de nidification à faible distance de ce gisement majeur permet d’aborder des questions essentielles liées à la biologie reproductive et au comportement de ces grands dinosaures herbivores.
À ce jour, plus de 50 sites majeurs contenant des dépôts de mammifères fossiles ont été identifiés en Castille-La Manche, faisant de la région l’un des territoires les plus significatifs d’Espagne pour l’étude de l’évolution des faunes continentales.
À la fin du Pléistocène, il y a environ 160 000 ans, apparaissent en Afrique les premiers représentants de l’Homo sapiens.
La transition entre le Pléistocène et l’Holocène s’accompagne d’un bouleversement majeur des écosystèmes : de nombreuses espèces de grands mammifères terrestres, ayant coexisté avec l’homme pendant des millénaires, disparaissent.
Parmi cette mégafaune pléistocène figurent notamment :
- le rhinocéros laineux (Coelodonta antiquitatis),
- l’ours des cavernes (Ursus spelaeus),
- le tigre à dents de sabre (Smilodon fatalis),
- les mammouths,
- l’élan d’Irlande.
Les causes de ces extinctions sont généralement attribuées à la combinaison de changements climatiques rapides et d’une pression anthropique croissante.
Ces grands animaux occupent une place centrale dans l’art rupestre paléolithique, qui se développe en Europe dès l’arrivée d’Homo sapiens.
En Castille-La Manche, cet héritage est visible dans des sites majeurs tels que la grotte de Los Casares (Guadalajara) et la grotte de Niño (Albacete).
Après l’installation des conditions climatiques de l’Holocène, il y a environ 10 000 ans, les sociétés mésolithiques puis néolithiques élaborent de nouvelles formes d’expression graphique, connues sous le nom d’art levantin et d’art schématique.
Ces manifestations artistiques sont largement réparties dans la région, notamment à Villar del Humo, Minateda, Nerpio, Alpera, Fuencaliente et Almadén.
Préparation à la visite — Informations pratiques
Le musée de paleontologie de Castille-La Manche est situé à Cuenca à environ 170 km de Madrid et 160 km de Valence.
Adresse : Calle del Río Gritos, 5, 16004 Cuenca, Espagne.
Horaires d’ouverture : Mardi au samedi : 10:00–14:00 et 16:00–19:00. Dimanche : 10:00–14:00. Lundi : fermé.
Prix des billets (en 2026) : 5 € à plein tarif général, 2,50 € à tarif réduit. Billet combiné (Musée de Paléontologie + Musée des Sciences) : 7 €.
Site officiel : https://mupaclm.es
Carte de Cuenca : Lieux du guide touristique
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