Voici quelques uns des lieux les plus intéressants à visiter et découvrir à Galway en Irlande.
Promenez-vous dans le quartier latin de Galway
La vieille ville de Galway s’appelle le « quartier latin ». C’est petit, coloré et mignon. Des petites ruelles ponctuées de bâtiments médiévaux débouchent sur des places et placettes où se produisent des artistes de rue. Le quartier est rempli de restaurants et de pubs, c’est l’endroit le plus agréable où se balader et où sortir le soir.
Vous y trouverez aussi le musée incontournable à visiter, les vestiges historiques les mieux préservés et les boutiques les plus intéressantes où faire vos emplettes.
Pubs magiques, musiques traditionnelles et ragoût d’agneau
Galway a quelques-uns des pubs les plus magiques au monde. Oui bien sûr, c’est subjectif. Je n’ai pas parcouru tous les recoins des îles britanniques mais j’ai rarement pénétré dans des bars aussi curieux, labyrinthiques, débordant de détails, surchargés en énergie.
Coup de coeur notamment pour le Tigh Neachtain : idéal pour prendre l’air en terrasse et imaginer les vies des passants remontant la rue principale, parfait pour gagner l’intérieur chaleureux, se dévorer du regard ou conspirer contre le nouvel ordre mondial.
La ville est célèbre pour sa scène musicale, en particulier la musique traditionnelle irlandaise. De nombreux pubs proposent des concerts où flûte, violon et guitare vous prendront à la gorge, entre joie débordante et mélancolie poisseuse. Le Tig Coili et The Crane Bar (http://www.thecranebar.com) sont les deux pubs les plus populaires pour avoir l’impression d’être en vie.
La région est célèbre pour ses poissons et fruits de mer (notamment ses huitres). Ne manquez pas de goûter à des plats traditionnels irlandais tels que le ragoût d’agneau ou encore le boxty, une sorte de galette de pommes de terre rapés. Les pubs locaux sont le meilleur endroit pour déguster cette cuisine traditionnelle accompagné d’une bière.
Baie de Galway et plages
La principale raison de venir jusqu’à Galway est sa baie, ses plages et ses paysages marins.
La baie s’étend sur environ 200 kilomètres carrés. Elle offre des paysages surprenants avec des vues panoramiques sur l’océan Atlantique et les montagnes du Burren (sud) ou du Connemara (nord) en arrière-plan.
Ses plages proposent des paysages variés allant des plages de sable aux falaises escarpées, en passant par des eaux cristallines et turquoises. Terrain de jeu idéal pour les amateurs d’activités nautiques : voile, kayak, planche à voile, kite-surf.
Les eaux froides de la baie sont le lieu de passage de dauphins, de phoques et de baleines.
Du vieux port à la station balnéaire de Galway
L’ancien port se trouve à l’embouchure du fleuve Corrib, le cours d’eau riche en saumons sauvages est l’un des fleuves les plus courts d’Europe avec seulement… 6 km de long.
La promenade des Spanish Arch de la vieille ville le long du Claddagh Quay jusqu’au Pier Nimmo plongeant dans la mer est vivifiante. Vous passerez à côté d’un cimetière marin et de caissons marins pêcheurs dont je ne connais pas le nom.
Vivifiante et plus ou moins déprimante selon le ciel, les nuages, la pluie, votre taux de dopamine, le fait de rejoindre la jetée seul ou accompagné.
Vous pouvez prolonger votre marche le long de South Park pour apprécier les couleurs de la baie puis jusqu’à encore plus loin jusqu’à Salthill et son bord de mer plus moderne, son aquarium, sa plage, ses bars, cafés et restaurants. C’est la partie station balnéaire de la cité.
Capitale culturelle : Festivals, musées, huîtres et cailloux
En tant que « capitale culturelle d’Irlande », « ville des festivals » et autres petits surnoms, Galway accueille de nombreux événements culturels tout au long de l’année.
L’été est la saison la plus effervescente avec le Festival international des arts de Galway (juillet) et le Festival international du film de Galway (juillet également)… Il y a aussi un festival des huîtres (septembre) et de nombreux concerts dans les bars tous les week-ends de l’année.
Autre institution culturelle à ne pas rater, le Galway City Museum est le musée le plus intéressant à parcourir. Il comprend 2 sections principales :
- sur la ville de Galway avec de nombreux aspects liés à l’archéologie, l’art, la géologie, l’histoire naturelle, sociale, politique et industrielle ou encore la vie populaire,
- sur les artistes irlandais de la seconde moitié du 20e siècle.
Un musée scientifique dédié à la géologie se trouve dans les bâtiments de l’université au nord de la ville. Plus confidentiel, on prête à la galerie le charme désuet des anciens musées d’histoires naturelles victorien : Armoires solides en bois et verre, échantillons classifiés avec rigueur et amour de l’ordre.
Ce n’est pas le Natural History Museum de Londres mais vous y trouverez des fossiles, roches et minéraux essentiellement d’Irlande. Combiné à la visite de l’université et de la cathédrale proche, c’est une balade agréable le long de la rivière Corrib.
Monumentale cathédrale et université Harry Potter
La ville a beau avoir plus de 800 ans, ses monuments les plus impressionnants sont relativement modernes.
L’Université de Galway a été crée en 1849. La partie la plus ancienne de l’université est une réplique de Christ Church, une des facultés de l’université d’Oxford. Dénommé le Quadrangle et dessinée par l’architecte néoclassique John Benjamin Keane, la cour ravira les amateurs de vieilles pierres, d’anciennes universités ou… d’Harry Potter.
Pour l’anecdote, Alice Perry reçut son diplôme d’ingénieur à University College Galway en 1906. Elle est considérée comme la première femme ayant obtenu un diplôme d’ingénieur en Europe. Au cours de sa carrière, elle fût ingénieure, topographe, géomètre et poétesse !
Bon à savoir : Des expositions gratuites se déroulent régulièrement dans l’université.
L’ autre construction impressionnante à ne pas rater si vous aimez l’architecture est la cathédrale Notre-Dame de l’Assomption au Ciel et Saint-Nicolas ou cathédrale de Galway.
Elle fut construite par John J. Robinson à partir entre 1958 et 1965 sur le site de l’ancienne prison municipale dont elle a, malgré elle, conservé l’aspect un brin sinistre… Le bâtiment suscite depuis sa construction des émotions vives.
L’architecture de la cathédrale s’appuie sur plusieurs influences artistiques : Renaissance (dôme et piliers), gothique (rosace) et byzantine (mosaïque). Le dôme de la cathédrale haut de 44,2 mètres est un point de repère important sur les toits de la ville.
Bien que l’architecte ait construit de nombreuses autres églises en Irlande, personne n’a daigné lui créer une fiche biographique sur Wikipedia. Je me demande combien d’architecte de cathédrale connaissent son sort…
WestEnd : coloré, cool et en dehors des sentiers battus
A côté du charmant quartier latin et du quartier balnéaire de Salthill, West End est un autre quartier peut être moins touristique mais pas moins intéressant à découvrir.
Il suffit de traverser le pont au sud du centre historique pour découvrir des pépites le long de quelques rues :
- Il y a le Crane Bar (2 Sea Rd) déjà évoquées et ses concerts de musiques traditionnelles,
- il y a la salle de concert Róisín Dubh (8 Dominick St Upper) pour des concerts intimistes et variés,
- Autre alternative musicale, le Blue Note (3 William St W),
- L’un des meilleurs bars à bière est le Salt House (Raven Terrace). C’est l’un des bars de la microbrasserie Galway Bay Brewery et la plus grande offre de boissons houblonnées de la côte ouest irlandaise.
Pour manger comme tous les pubs / bars ne proposent de nourriture, vous avez dans le coin :
- Hooked (65 Henry St) pour un bon fish and chips ou des huîtres,
- Greens & Co (4 Henry St) pour l’une des meilleures adresses vegan de la ville,
- des restaurants indiens et italiens ainsi que de jolis cafés.
Le quartier accueille aussi une chouette librairie, Bell Book And Candle (Small Crane) et une herboristerie : Dr Clare Apothecary & Clinic (9 Sea Rd).
