Visiter Galway

Les galères espagnoles déchargeaient ici chaque automne les vins de Bordeaux et de Malaga que les marchands galwégiens importaient depuis des siècles. Ce commerce — intense, régulier, mutuellement profitable pendant deux cents ans — fait de Galway la « cité espagnole d’Irlande » dans les mémoires historiques. Et il dit quelque chose d’essentiel sur la vocation de la ville : une ville tournée vers l’Atlantique, vers le commerce et les cultures lointaines, ouverte sur un horizon qui n’est pas irlandais mais universel.

Fondée par les Anglo-Normands en 1232, gouvernée pendant des siècles par quatorze familles tribales (Lynch, Blake, Joyce…) qui lui donnèrent le nom de Tribes of Galway, ravagée par Cromwell en 1652, réduite par la Grande Famine de 1845-1852 à la misère et à l’émigration massive depuis ses quais — Galway est une ville dont l’histoire n’a pas toujours été tendre. Mais c’est aussi la ville dont la population d’environ 85 000 habitants (Census 2022) a produit l’un des festivals culturels les plus actifs d’Europe, a préservé l’irlandais comme langue quotidienne dans les villages voisins du Connemara, et a été désignée Capitale Européenne de la Culture en 2020.

Pourquoi visiter Galway ?

Galway est la ville irlandaise qui combine le mieux les raisons de venir en Irlande : une vie musicale authentique (les trad sessions dans les pubs de Dominick Street et Shop Street ne sont pas des spectacles pour touristes), un festival d’arts de niveau international (le GIAF de juillet), un cadre naturel exceptionnel (le Connemara à 30 km, les îles d’Aran à 45 min de ferry), et une gastronomie maritime distinctive (les huîtres de Clarinbridge sont parmi les meilleures d’Europe).

Que voir et que faire à Galway ?

L’Arche Espagnole et les Quais

L’Arche Espagnole (Spanish Arch, 1594) — point d’accostage des galères ibériques au bord de la Corrib — est le monument le plus emblématique de Galway. Elle résista au tsunami de 1755 généré par le tremblement de terre de Lisbonne. Les quais qui la jouxtent et la Rive de la Corrib constituent la promenade la plus agréable de la ville.

La Maison Lynch — Lynch’s Castle

La Maison Lynch (Lynch’s Castle), construite au XVe siècle par la famille Lynch et aujourd’hui occupée par une banque, est l’un des édifices commerciaux médiévaux les mieux préservés d’Irlande — façade de pierre calcaire ornée de gargouilles et de motifs sculptés flamand-normands.

Le GIAF — Galway International Arts Festival

Le Galway International Arts Festival (GIAF) est le plus grand festival multidisciplinaire d’Irlande. La 49e édition (2026 : 13-26 juillet) propose plus de 535 représentations dans 27 lieux sur deux semaines. Highlights 2026 : le cirque contemporain NoFit State (Carnation) à Nimmo’s Pier, la compagnie Druid dans The Shaughraun de Dion Boucicault, la création de danse de Stephanie Lake (Colossus, 50 danseurs), et des concerts au Heineken Big Top (The Flaming Lips, Sophie Ellis-Bextor…).

Site officiel : https://www.giaf.ie

Festival International d’Huîtres — Galway International Oyster Festival

Le Festival International d’Huîtres (2026 : 25-27 septembre) est l’une des plus grandes célébrations gastronomiques d’Irlande, fondée en 1954. Au programme : le Championnat du Monde d’Ouverture d’Huîtres (World Oyster Opening Championship), dégustations d’huîtres plates de Clarinbridge avec Guinness, concerts de musique traditionnelle. Site : https://www.galwayoysterfestival.com

Le Connemara et les Îles d’Aran

Galway est la porte du Connemara — paysage de landes tourbeuses, de lacs (lochs) et de montagnes (Twelve Bens), l’un des paysages les plus évocateurs d’Europe occidentale.

Les Îles d’Aran (Aran Islands — Inis Mór, Inis Meáin, Inis Oírr*), accessibles en ferry depuis le port de Galway ou en avion léger, conservent une culture gaélique vivante et le fort préhistorique de Dún Aonghasa (IVe siècle av. J.-C., perché sur une falaise de 87 mètres).

Comment organiser son séjour à Galway ?

3 jours — le programme recommandé

Jour 1 : Centre historique (Arche Espagnole, Maison Lynch, Cathédrale de Galway construite en 1965 par l’architecte John J. Robinson), trad session le soir dans les pubs de Dominick Street.

Jour 2 : Connemara (Clifden, Kylemore Abbey, lacs du paysage tourmenté — voiture ou tour organisé depuis Galway).

Jour 3 : Îles d’Aran (ferry depuis le port, journée à Inis Mór — Dún Aonghasa, vélo, pub de Kilronan).

Quel est le meilleur moment pour visiter Galway ?

Mars : Saint-Patrick (17 mars), parade animée, sessions de pubs très festives.

Juillet : GIAF + Galway Film Fleadh + Galway Races, la ville est à son animation maximale.

Septembre : Festival des Huîtres (25-27 sept.) + météo encore clémente + foules réduites.

Octobre : Halloween Macnas Parade (25 oct.), l’un des spectacles les plus étranges et les plus impressionnants d’Irlande : défilé nocturne de géants mécaniques illuminés.

Comment se rendre à Galway ?

Par train. Depuis Dublin Heuston : 2h15 (direct, plusieurs départs/jour).

Par avion. L’aéroport de Dublin (à 2h30 de Galway en bus ou navette) ou l’aéroport de Shannon (à 90 min). Vols directs Paris-Dublin (Air France, Aer Lingus, Ryanair) : 1h45.

Gastronomie : ce que l’on mange à Galway

La cuisine galwégienne est une cuisine de l’Atlantique — dominée par les produits de la mer.

• Les huîtres de Clarinbridge (plates, Ostrea edulis, production protégée dans la Baie de Galway) sont l’un des produits marins les plus réputés des îles Britanniques — leur goût iodé et minéral, servi avec une Guinness fraîche, est une combinaison emblématique.
• Le saumon sauvage du Connemara (wild Atlantic salmon), fumé à froid ou grillé, est omniprésent dans les bonnes tables.
• Le chowder irlandais (soupe de fruits de mer au lait et au beurre) est le plat de réconfort de la côte ouest.
• Le Brown Bread (pain brun au lait battu) artisanale accompagne tout repas.

Galway en quelques chiffres

• ~85 000 habitants dans la ville (Census 2022)
• Fondation normande : 1232 (Richard de Burgh)
• 14 familles tribales (Tribes of Galway) — dont Joyce, Lynch, Blake
• Arche Espagnole : 1594, résista au tsunami du tremblement de terre de Lisbonne en 1755
• Grande Famine (1845-1852) : émigration massive depuis le port de Galway
• Festival des Huîtres : fondé 1954, 25-27 sept. 2026
• GIAF : fondé 1978, 49e éd. 13-26 juil. 2026, >535 représentations/27 lieux
• Capitale Européenne de la Culture : 2020
• Distance Paris-Galway : ~1 700 km (vol Paris-Dublin : 1h45 + bus : 2h30)