À une trentaine de minutes de Katowice, la ville de Tarnowskie Góry abrite l’un des sites patrimoniaux les plus remarquables de toute la Pologne : la Zabytkowa Kopalnia Srebra, ancienne mine d’argent, de plomb et de zinc, aujourd’hui transformée en parcours touristique souterrain unique dans le pays.
Inscrite depuis le 9 juillet 2017 sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO au titre de l’ensemble « Mine de plomb, d’argent et de zinc et son système de gestion des eaux souterraines à Tarnowskie Góry », elle constitue, avec le camp de concentration d’Auschwitz-Birkenau, l’un des deux seuls sites classés UNESCO de la voïvodie de Silésie.
Une histoire minière remontant au XVe siècle
L’exploitation des minerais argentifères de Tarnowskie Góry remonte au moins au XVe siècle, la première concession de recherche de minerai dans le village de Tarnowice étant attestée dès 1490.
Le véritable essor survient au XVIe siècle, lorsque les ducs d’Opole accordent à la région des privilèges miniers attirant des mineurs venus de Saxe et de Bohême.
Au XIXe siècle, Tarnowskie Góry devient également un centre majeur de production de zinc, la ville produisant à elle seule près de la moitié des besoins mondiaux en ce métal à un moment de son histoire.
C’est également ici que fut mise en service, en 1788, la première machine à vapeur de Haute-Silésie et l’une des toutes premières d’Europe continentale, un événement technique fondateur pour toute l’industrialisation régionale.
L’exploitation minière prend fin définitivement en 1913, avant qu’un fragment du site ne soit rouvert au public en 1976 grâce à l’action de l’Association des amis de la terre de Tarnowskie Góry.
Le parcours de visite
La visite s’organise en plusieurs étapes distinctes.
Après un film de présentation en salle et un musée multimédia consacré à l’histoire de l’extraction du plomb, du zinc et de l’argent dans la région, les visiteurs descendent par ascenseur à 40 mètres sous terre.
S’ensuit une marche à pied d’environ 600 mètres le long du couloir « Walenty », qui traverse d’anciennes galeries creusées à la main dès le XVIIIe et le XIXe siècle, ponctuée d’une salle appelée chambre « Małgorzata », où un film documentaire retrace le quotidien d’un mineur silésien du XIXe siècle.
La visite s’achève par une traversée en barque de 270 mètres, empruntant une ancienne galerie aujourd’hui envahie par l’eau, guidée à la seule force des bras par le batelier.
Le parcours souterrain complet représente 1740 mètres, pour une durée de visite d’environ une heure et demie, exclusivement en groupe guidé.
La température y demeure constante toute l’année, autour de 10 à 12°C, avec un fort taux d’humidité, ce qui impose de prévoir des vêtements chauds même en été.
Autour de la mine
À proximité immédiate de l’entrée de la mine se trouve un musée en plein air de machines à vapeur (Skansen Maszyn Parowych), accessible gratuitement, qui rassemble locomotives, rouleaux compresseurs et pompes à vapeur ayant servi à l’industrie minière régionale.
Un petit train touristique, le Srebrny Ekspres, y circule en saison.
La visite se complète naturellement par celle de la Sztolnia Czarnego Pstrąga, distante d’environ trois kilomètres, avec laquelle un billet combiné est proposé, ainsi que par une promenade dans le centre historique de Tarnowskie Góry.
Informations pratiques
Adresse : Ulica Szczęść Boże 81, 42-600 Tarnowskie Góry.
Accès : À environ trente minutes de route de Katowice par la voie express S1 ; en transports en commun, train jusqu’à la gare de Tarnowskie Góry puis bus des lignes 142 ou 749 ; parking gratuit sur place.
Horaires : Variables selon la saison, généralement de 9h à 15h en semaine et jusqu’à 16h ou 17h le week-end en période estivale ; réservation en ligne fortement conseillée en haute saison, les files d’attente pouvant atteindre plusieurs heures.
Prix : Billet normal autour de 79-84 złotych, tarif réduit autour de 68-73 złotych ; billet combiné avec la Sztolnia Czarnego Pstrąga disponible à tarif préférentiel.
Site officiel : https://kopalniasrebra.pl/
