À une quinzaine de kilomètres du centre de Gdańsk, Wyspa Sobieszewska (l’île de Sobieszewo) s’étend entre les eaux de la Baltique et les bras de la Vistule. Longue d’environ 11 kilomètres et large de 2 à 3 kilomètres, elle constitue un écrin de nature exceptionnel, façonné par les transformations géologiques de l’embouchure du fleuve. Cet espace, encore préservé de l’urbanisation, est aujourd’hui reconnu comme l’une des zones ornithologiques les plus riches d’Europe et attire ornithologues, biologistes, mais aussi voyageurs en quête de paysages authentiques.
Les réserves ornithologiques
Dès la fin du XIXᵉ siècle, des naturalistes plaidèrent pour la protection de la biodiversité de l’île.
En 1909, grâce à Hugo Conwentz, pionnier de la conservation en Prusse, fut créé le réserve Ptasi Raj (« Paradis des Oiseaux »), officiellement inauguré en 1915. Avec une superficie initiale de 182 hectares, il représentait un site majeur de nidification, notamment pour la sterne caugek. Dans l’entre-deux-guerres, le professeur Albert Ibarth y recensait déjà 123 espèces d’oiseaux. Agrandi en 1959 à près de 200 hectares, le site protège désormais plus de 200 espèces, dont une cinquantaine nichent régulièrement. En 2010, pas moins de 339 espèces avaient été observées dans la région de Gdańsk, confirmant sa place de haut lieu ornithologique européen.
Un second espace protégé, la réserve Mewia Łacha, a été institué en 1991 à l’embouchure orientale de la Vistule. S’étendant sur 131 hectares de plages, lagunes et prairies inondables, il constitue la plus vaste colonie de sternes de Pologne et abrite également goélands, pluviers, foulques, canards et grèbes. On y a recensé près de 100 espèces, dont une vingtaine nicheuses, avec des colonies de bécasseaux variables atteignant parfois 600 individus. La réserve est aussi fréquentée par des phoques gris et des castors, témoignant de la richesse de ses écosystèmes.
Un refuge pour les chauves-souris
La région de Gdańsk compte 18 espèces de chauves-souris, suivies depuis 1989 grâce aux campagnes de recensement hivernal initiées par Aleksander Rachwald. Plusieurs sites historiques de la ville et de ses environs sont devenus des zones de protection Natura 2000, comme la forteresse de Wisłoujście et les bunkers d’Oliwa, où hibernent chaque année des centaines de spécimens de grands murins et de murins des marais. Le réseau de bastions, de réservoirs souterrains et d’anciens ouvrages militaires de la région (Grodzisko, bastion Sainte-Gertrude, Stogi, Stary Sobieski) offre à ces mammifères nocturnes un habitat privilégié.
Une île entre mer, fleuve et forêt
Au-delà de ses réserves ornithologiques, Wyspa Sobieszewska offre aux visiteurs un cadre naturel varié : plages sauvages, dunes, marais, roselières et forêts de pins. Ses sentiers balisés permettent d’observer la faune sans la déranger, tandis que ses plages, moins fréquentées que celles de Sopot ou de Gdynia, séduisent par leur tranquillité.
Véritable poumon vert de Gdańsk, l’île constitue un lieu de détente autant qu’un laboratoire vivant de biodiversité. Classée Réserve de biosphère par l’UNESCO en 1994 dans le cadre du programme « Man and the Biosphere », elle représente un modèle de coexistence entre protection de l’environnement et activités humaines raisonnées.
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